Für Odysseus war das Mittelmeer eine Welt voller Gefahren, Liebe und Schicksal. Von sechsköpfigen Ungeheuern über betörende Sirenen bis hin zu unberechenbaren Göttern – jede Insel auf seiner Heimreise barg ein neues Abenteuer.
Mehr als 2500 Jahre nach der ersten Wiedergabe von Homers Epos hat Christopher Nolans „Die Odyssee“ diese Reise auf die größten Leinwände der Welt gebracht. Doch jenseits der spektakulären filmischen Erzählung gibt es einen weiteren Protagonisten, der seine eigene Odyssee durchlebt: das Meer selbst.
Seit Homers Zeiten ist das Mittelmeer weit mehr als nur eine wunderschöne Wasserfläche. Zwischen Afrika, Asien und Europa gelegen, diente es als Wasserstraße, die Städte, Zivilisationen und Handelswege verband. Es bot Nahrung und Lebensgrundlagen und spielte eine zentrale Rolle in Kultur, Spiritualität und der Verbreitung von Ideen.
Mit über 500 Millionen Menschen, die derzeit an seinen Küsten leben, und rund 25 Küstenmetropolen hat die Bedeutung des Mittelmeers stetig zugenommen. Heute beherbergt es riesige Wirtschaftszweige wie Fischerei, Tourismus und Schifffahrt – es ist Heimat einiger der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt – sowie eine wachsende Zahl weiterer Aktivitäten.
Es stellt zudem einen außergewöhnlichen ökologischen Schatz dar. Obwohl es kaum 1 % der weltweiten Meeresoberfläche ausmacht, beherbergt es bis zu 18 % aller bekannten Meeresarten, und mehr als ein Viertel davon kommt nirgendwo sonst auf dem Planeten vor.
Unterwasserpriester
Die Unterwasserwiesen der Posidonia oceanica, einer endemischen Meerespflanze, deren Name auf den griechischen Gott Poseidon zurückgeht und die auch als Neptungras bekannt ist, bedecken mehr als 1,2 Millionen Hektar. Sie bieten Lebensraum für zahlreiche Meeresarten, binden Kohlenstoff und tragen zum Nährstoffkreislauf bei. Küstenökosysteme wie Salzwiesen, Feuchtgebiete und Dünen schützen die rund 46.000 Kilometer lange Mittelmeerküste und ihre Bewohner vor Erosion und Stürmen. Diese Landschaften liefern Nahrung, Wasser, Arbeitsplätze und Identität, stehen aber zunehmend unter Druck.
Die neuen Monster des Mittelmeers
Täglich gelangen etwa 730 Tonnen Plastikmüll ins Mittelmeer , größtenteils durch Flüsse. Jedes Jahr spülen diese Flüsse bis zu 925 Millionen schwimmende Gegenstände ins Meer, von denen rund 82 % aus Plastik bestehen. Einwegplastikprodukte machen zudem mehr als 60 % des Mülls an den Mittelmeerstränden aus.
Abwasser, Industriechemikalien, landwirtschaftliche Abflüsse und Schadstoffe aus Schiffen beeinträchtigen ebenfalls die Gewässer des Mittelmeers, ebenso wie neuere Bedrohungen wie pharmazeutische Abfälle, Mikroplastik, Kunststoffzusätze und Unterwasserlärm, der die Tierwelt stört.
Wie die alljährlich wiederkehrenden Hitzewellen zeigen, erwärmt sich der Mittelmeerraum 20 % schneller als der globale Durchschnitt. Dieses Phänomen, zusammen mit veränderten Niederschlagsmustern, steigendem Meeresspiegel und Ozeanversauerung, verschärft die Bedrohungen durch Dürren, Waldbrände, Überschwemmungen, Erosion und Wasserknappheit.
Die außergewöhnliche Artenvielfalt des Meeres – zu der unter anderem Unechte Karettschildkröten, Streifendelfine, Schwertfische, Kraken und die seltene Mittelmeer-Mönchsrobbe gehören – nimmt ebenfalls ab, da Bauprojekte, Umweltverschmutzung und verschiedene Industriezweige ihre Lebensräume verändern und schädigen. Da große Raubfische immer seltener werden, fangen Fischer zunehmend kleinere Arten, die weiter unten in der Nahrungskette stehen, und stören so das Nahrungsnetz. Nicht heimische Arten verdrängen zudem die einheimische Fauna, wenn sie durch Schifffahrt, Aquakultur und andere Aktivitäten eingeschleppt werden.
Diese Herausforderungen verstärken sich oft gegenseitig. Geschädigte Küstenökosysteme bieten weniger Schutz vor Stürmen und Überschwemmungen. Steigende Wassertemperaturen können die Ausbreitung invasiver Arten begünstigen und die Artenvielfalt sowie einheimische Ökosysteme negativ beeinflussen. Unverantwortlicher Tourismus erzeugt immer mehr Abfall und setzt fragile Lebensräume zusätzlich unter Druck. Während Odysseus seine Feinde meist einzeln bezwang, agieren die heutigen „Bösewichte“ des Mittelmeers zusammen und schädigen so die gesamte Region.
Ein Aktionsplan für das Mittelmeer
Glücklicherweise hat das Meer auch einen Verbündeten: den Mittelmeer-Aktionsplan des Umweltprogramms der Vereinten Nationen ( UNEP /WFP). Er wurde 1975 ins Leben gerufen und war der erste regionale Aktionsplan im Rahmen des Regionalen Meeresprogramms des UNEP , dem mittlerweile 145 Länder angehören, um die Weltmeere zu schützen. 1976 verabschiedeten die Mittelmeerländer das Übereinkommen von Barcelona, das den wichtigsten rechtsverbindlichen Rahmen der Region zum Schutz der Meeres- und Küstenumwelt darstellt.
Einundzwanzig Mittelmeerländer und die Europäische Union arbeiten im Rahmen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und des Welternährungsprogramms (WFP) sowie des Übereinkommens von Barcelona zusammen. Die Protokolle sind zwar gemäß dem Übereinkommen rechtsverbindlich, doch unterstützt das UNEP/WFP die Länder bei der Vereinbarung gemeinsamer Standards, der Überwachung des Zustands der Meeresumwelt und der Umsetzung regionaler Verpflichtungen in nationale Maßnahmen.
Zu diesem Zweck unterstützt es Länder bei der Reduzierung von Plastik- und Chemikalienverschmutzung, der Verbesserung des Abwassermanagements und der Vorbereitung auf potenzielle Gefahren wie Ölunfälle. Ein regionaler Plan zur Vermeidung und zum Management von Meeresmüll, der 2013 verabschiedet und 2021 aktualisiert wurde, war der erste rechtsverbindliche Rahmen dieser Art und verpflichtete die Vertragsparteien zur Reduzierung und Beseitigung von Meeresmüll sowie zur Integration von Ansätzen der Kreislaufwirtschaft.
UNEP/PAM unterstützt außerdem Meeresschutzgebiete und Aktionspläne zum Erhalt der Biodiversität und bedrohter Lebensräume (einschließlich der Seegraswiesen der Art Posidonia oceanica), fördert die Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme und hilft Ländern bei der Identifizierung und Bekämpfung von Ausbreitungswegen invasiver Arten. Im Rahmen des Programms wurden speziell geschützte Gebiete eingerichtet, die mehr als 8 % des Mittelmeers umfassen, sowie spezifische Schutzpläne für bestimmte Arten, darunter die Mittelmeer-Mönchsrobbe.
Angesichts steigender Temperaturen und zunehmender Klimarisiken berät das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) und das Welternährungsprogramm (WFP) Länder auch zu intelligenter Küstenplanung mit Schwerpunkt auf der Wiederherstellung und dem Erhalt natürlicher Schutzmechanismen wie Dünen und Feuchtgebieten. Die Arbeit des UNEP/WFP zu nachhaltiger Produktion und nachhaltigem Konsum, Tourismus, Häfen und maritimer Raumplanung zielt ebenfalls darauf ab, das Wirtschaftswachstum im Mittelmeerraum zu fördern und gleichzeitig die Ökosysteme zu schützen, die seit der Antike den Wohlstand der Region sichern.
Anders als Odysseus, der nach Ithaka zurückkehrte, hat das Mittelmeer am Ende seiner Odyssee kein einziges Ziel. Doch es gibt eine klare Vision für die Zukunft dieses Meeres. „Wir streben ein gesundes und prosperierendes Mittelmeer an, dessen prächtige Tierwelt, Ökosysteme und Wirtschaftszweige die Millionen von Menschen verschiedenster Kulturen, die diese Region ihr Zuhause nennen, nachhaltig ernähren können“, so Tatjana Hema, Programmkoordinatorin.