Die Kombination aus anhaltender Dürre und Rekord-Sommertemperaturen beschleunigt die Zerstörung der Wälder in Europa und Nordamerika , wo der Wassermangel das Risiko von Bränden, die Ausbreitung von Schädlingen und Krankheiten sowie andere Auswirkungen verstärkt, die die Fähigkeit dieser Ökosysteme bedrohen, einem zunehmend extremen Klima standzuhalten.
Die Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa (UNECE) warnt davor, dass diese Belastungen nicht auf große Waldgebiete beschränkt sind. Auch Stadtbäume leiden unter den Folgen von Wasserknappheit und intensiver städtischer Hitze, wodurch eine natürliche Infrastruktur gefährdet wird, die dazu beiträgt, Temperaturen zu senken, die Luftqualität zu verbessern und das menschliche Wohlbefinden zu schützen.
Die Lage in Europa ist besonders besorgniserregend. Laut Daten der Europäischen Dürrebeobachtungsstelle (EUECE), die von der UNECE zitiert werden, sind derzeit 50 % des Gebiets der Europäischen Union und des Vereinigten Königreichs von Dürre betroffen , die auf verschiedenen Stufen (Beobachtung, Warnung oder Alarm) auftritt. Schwere Niederschlagsdefizite verringern die Bodenfeuchtigkeit und schädigen die Wälder.
In Teilen West- und Mitteleuropas hat der anhaltende Regenmangel ein historisches Ausmaß erreicht. Einige Regionen erleben derzeit die längsten und anhaltendsten jährlichen Niederschlagsdefizite seit über sechs Jahrzehnten – eine Situation, die bereits zu Laubverlust und Schäden an den Baumkronen führt.
Dürre, Seuchen und Brände treten gleichzeitig auf
Der Wassermangel tritt nicht isoliert auf. Die durch Hitze und Dürre verursachte Belastung geht einher mit einem erhöhten Risiko für Waldbrände und anderen Bedrohungen wie aggressivem Borkenkäferbefall und Pflanzenkrankheiten . Das Zusammenwirken dieser Faktoren führt zu einem beispiellosen Baumverlust in verschiedenen Teilen der Region.
Dieses Problem verschärft die ohnehin schon erhebliche Belastung. Die UNECE-Basisdaten für 2025 zeigen, dass Insekten, Krankheiten und Wetterereignisse bis zu 73 Millionen Hektar Wald in der Region beeinträchtigt haben.
Auch Städte sind von dieser Situation nicht ausgenommen. Dort müssen Bäume gleichzeitig mit Wasserknappheit und dem sogenannten städtischen Wärmeinseleffekt zurechtkommen , bei dem dicht bebaute Gebiete höhere Temperaturen aufweisen als ihre Umgebung. Die Schädigung städtischer Bäume kann wiederum die Fähigkeit von Städten zur Milderung extremer Hitze verringern.
Dieser Verlust wäre insbesondere im Kontext steigender Temperaturen problematisch, da Bäume und andere naturbasierte Lösungen zu den Mitteln gehören, die Städte einsetzen, um Schatten zu spenden, die Temperaturen zu dämpfen und zu einer besseren Luftqualität beizutragen.
Vorbereitung der Wälder auf ein extremeres Klima
Angesichts dieser zunehmenden Risiken versuchen die Länder der Region, von der Krisenbewältigung hin zur langfristigen Krisenvorsorge zu wechseln . Eine der Prioritäten ist die Verbesserung der verfügbaren Informationen über Schäden durch Naturkatastrophen wie Dürren, Stürme und Brände sowie durch Schädlinge und andere biologische Einflüsse.
Die Länder arbeiten an neuen Methoden zur Erfassung und Weitergabe dieser Schäden, um Veränderungen in Wäldern schneller zu erkennen und politische Reaktionen zu erleichtern. Diese Initiativen werden im November auf einer Sitzung des UNECE-Ausschusses für Wälder und Forstwirtschaft erörtert.
In Städten zielen einige Maßnahmen darauf ab, den Baumbestand zu erweitern und zu stärken sowie grüne Infrastruktur in die Stadtplanung zu integrieren. Die UNECE fördert zudem Veränderungen im Forstsektor, darunter eine stärkere Kreislaufwirtschaft bei der Holznutzung und eine effizientere Verwendung von Forstprodukten, da Waldstörungen die Verfügbarkeit von Rohstoffen beeinträchtigen könnten.
Die Zusammenarbeit zwischen den Ländern und eine Forstwirtschaft, die die gesamte Landschaft berücksichtigt, sind gleichermaßen wichtig, um grenzüberschreitende Bedrohungen zu bewältigen. Ziel ist es laut UNECE, sowohl die ökologische Integrität der Wälder als auch ihre wirtschaftliche Tragfähigkeit angesichts zunehmend anspruchsvoller Klimabedingungen zu erhalten.