(Bangkok) – La junte militaire birmane doit immédiatement cesser de menacer l’Association d’assistance aux prisonniers politiques (AAPP), une organisation de défense des droits humains de premier plan, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. L’AAPP a documenté les exactions commises par les forces de sécurité depuis le coup d’État du 1er février 2021, notamment les meurtres de manifestants, les arrestations et détentions arbitraires, les disparitions forcées et les condamnations judiciaires injustifiées.
Le 26 avril, le ministère de l'Intérieur du Conseil d'administration de l'État (SAC), au pouvoir, a accusé l'AAPP d'opérer illégalement, faute d'être enregistrée comme organisation. La junte a annoncé des menaces de « mesures sévères » à l'encontre du groupe, l'accusant d'avoir semé la panique parmi les forces de l'ordre et la population, ce qui risquerait d'« inciter à de nouvelles émeutes » et de « nuire à la stabilité de l'État, à l'état de droit et au rétablissement de l'ordre public ».
« Alors que les médias et les diplomates du monde entier citent régulièrement les mises à jour quotidiennes de l'AAPP sur la répression militaire, les généraux birmans cherchent désespérément à faire taire le groupe pour empêcher la vérité d'éclater », a déclaré Phil Robertson , directeur adjoint de la division Asie de Human Rights Watch. « Ces menaces s'inscrivent dans la stratégie de silence et de censure de la junte, qui cible des groupes de première ligne comme l'AAPP, arrête des journalistes et coupe l'accès à Internet. »
Les efforts de la junte pour cibler l'AAPP sont illustrés dans le document d'information de 115 pages, obtenu par Human Rights Watch, que le chef de la junte, M. le général Min Aung Hlaing, a présenté aux dirigeants lors du sommet de l'ASEAN à Jakarta le 24 avril. Aung Hlaing a affirmé, sans fournir de preuves, que l’AAPP utilise des « données » qui « sont apparues dans des fausses informations et des canulars ». Il a ajouté que le conseil d’administration était « très contrarié » que « les médias mondiaux et les organisations internationales aient réitéré » cette information.
En réponse à ces allégations, Bo Kyi, secrétaire générale de l'AAPP et lauréate du prix Alison des Forges de Human Rights Watch en 2009, a déclaré au magazine The Irrawaddy : « Je pense qu'il s'agit d'une simple manœuvre politique, car les gouvernements, les médias et l'ONU internationaux font référence à nos données… Le problème fondamental, ce sont les violences qu'ils ont commises, les meurtres et les arrestations. Au lieu de régler ces problèmes, ils ciblent un groupe comme le nôtre, qui révèle la vérité sur les événements. » L'AAPP a indiqué à Human Rights Watch que les menaces de l'armée l'avaient contrainte à fermer son bureau à Yangon et avaient forcé son personnel à se cacher et à travailler depuis des lieux tenus secrets.
La junte a également arrêté arbitrairement des journalistes pour les empêcher de rendre compte de la résistance généralisée du mouvement d'opposition de désobéissance civile au coup d'État et des abus commis par les forces de sécurité. L'UNESCO a rapporté que la junte a arrêté au moins 71 journalistes depuis le coup d'État. L'AAPP indique que 48 journalistes sont actuellement détenus, la plupart dans des lieux tenus secret, sans accès à leurs familles ni à un avocat. De nombreux autres journalistes ont fui vers des régions frontalières contrôlées par des groupes ethniques ou vers des pays voisins.
La junte a porté plainte contre de nombreux journalistes et militants en vertu des dispositions révisées du code pénal adoptées le 14 février. Le Conseil d'administration de l'État a inséré une nouvelle disposition, l'article 505A, qui pourrait être utilisée pour punir les commentaires concernant l'illégitimité du coup d'État ou du gouvernement militaire, entre autres. Le nouvel article criminaliserait les commentaires qui « provoquent la peur », propagent « de fausses nouvelles, [ou] incitent directement ou indirectement à commettre une infraction pénale contre un employé du gouvernement ». La violation de cet article est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison. La loi interfère arbitrairement avec l’exercice des droits protégés par le droit international, notamment la liberté d’expression.
La junte a également accentué la pression sur les médias indépendants en révoquant leurs licences d'exploitation. Le 8 mars, le Conseil d'administration de l'État a annoncé l'annulation des licences de Mizzima, Myanmar Now, 7Day News, Democratic Voice of Burma (DVB) et Khit Thit Media. Bien que ces médias aient continué à couvrir l'actualité, ils le font au péril de leur vie, car les journalistes qui y travaillent risquent une arrestation immédiate s'ils sont surpris en train d'exercer leur métier.
« Des groupes comme l'AAPP et les médias indépendants jouent un rôle crucial pour demander des comptes à la junte du Myanmar, et ils doivent pouvoir poursuivre leur travail », a déclaré Robertson. « Les gouvernements préoccupés par la détérioration de la situation des droits humains au Myanmar devraient apporter publiquement leur soutien à ces organisations et à leurs courageux employés. »