Lorsque Jamal, un Éthiopien d'une trentaine d'années, s'est lancé sur la route de l'Est, il ne cherchait ni travail, ni richesse, ni statut social. Il était à la recherche de son neveu de seize ans, disparu alors qu'il tentait de rejoindre l'Arabie saoudite par l'un des couloirs migratoires les plus dangereux au monde.
Chaque année, des dizaines de milliers d'Éthiopiens empruntent cette route, traversant les régions arides d'Éthiopie et de Djibouti, le golfe d'Aden et le Yémen ravagé par la guerre. Nombre d'entre eux fuient les conflits, les déplacements de population, la pauvreté ou la crise climatique.
D’autres sont attirés par de fausses promesses de trafiquants qui profitent de leur désespoir. Selon l’ Organisation internationale pour les migrations ( OIM ), la route de l’Est est devenue de plus en plus violente, marquée par des enlèvements, des extorsions et des abus systématiques.
Enlèvement et tentative de sauvetage
Le neveu de Jamal était l'une des victimes. Enlevé au Yémen, ses ravisseurs ont exigé une rançon. La famille a payé, mais le jeune homme n'a jamais été libéré. Jamal s'est alors mis à sa recherche. « Je n'avais pas le choix. Mon frère n'a pas d'autres enfants. Je devais le retrouver », raconte Jamal.
Au Yémen, Jamal s'est délibérément placé sur le chemin des trafiquants, espérant qu'ils le conduiraient jusqu'à son neveu, retenu prisonnier. Son plan a fonctionné. Il a retrouvé le jeune homme, mais a feint de ne pas le reconnaître pour éviter d'éveiller les soupçons. Tout en préparant son évasion, il a aidé d'autres captifs à s'échapper. Avant de pouvoir s'enfuir à son tour, il a été repris.
Le châtiment fut immédiat et brutal. Il fut contraint d'assister aux sévices infligés à d'autres captifs, battus, mutilés et brûlés. Puis ce fut son tour. Ses ravisseurs lui enveloppèrent les pieds dans du plastique et y mirent le feu à plusieurs reprises. Les brûlures lui laissèrent des séquelles permanentes qui affectent sa façon de marcher, de dormir et de vivre, hanté par le souvenir de cette nuit tragique. Il s'échappa lors d'une rixe entre bandes rivales de trafiquants. Dans la confusion, Jamal et son neveu prirent la fuite.
Aide de l'ONU
Après des mois passés au Yémen à survivre en lavant des voitures pour gagner de quoi partir, Jamal est arrivé à Djibouti. Là, il a été orienté vers un centre d'accueil pour migrants de l'OIM à Obock, où il a reçu des soins médicaux et un soutien psychosocial. Pour la première fois depuis son calvaire, quelqu'un lui a demandé non seulement d'où il venait, mais aussi comment il vivait avec ce qui lui était arrivé.
Aujourd'hui, Jamal se prépare à rentrer en Éthiopie. Il n'a pas encore tout raconté à sa mère. « Elle m'a vu partir en bonne santé. J'ai peur qu'elle me voie dans cet état. Il faudra que je lui explique avec précaution », confie-t-il.
*Mylaèle Negga est une responsable de l'OIM