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Quelque 680 000 enfants figurent parmi les 1,8 million de personnes ayant besoin d’une aide humanitaire suite aux séismes qui ont frappé le Venezuela le 24 juin, a indiqué l’UNICEF dimanche . Les dégâts causés aux hôpitaux, aux écoles et aux réseaux d’eau potable aggravent la situation des familles sinistrées, dont beaucoup sont toujours déplacées.
Les deux séismes, de magnitude 7,2 et 7,5 sur l'échelle de Richter, ont fait au moins 1 430 morts et 3 238 blessés, selon le dernier bilan officiel. Plus de 3 100 familles sont touchées, tandis que les autorités poursuivent l'évaluation des dégâts et que les répliques entretiennent l'incertitude dans les zones sinistrées.
La recherche continue
Samedi, le coordinateur humanitaire des Nations Unies au Venezuela, Gianluca Rampolla, a effectué sa première mission à La Guaira , l'État le plus touché par le séisme, accompagné de plusieurs agences onusiennes. La visite comprenait une exploration des zones les plus sinistrées et du centre de coordination des équipes de recherche et de sauvetage.
En collaboration avec les autorités, la mission a également progressé dans l'identification des lieux où installer des services destinés aux familles qui ont perdu leur logement ou qui ne peuvent pas y retourner.
Rampolla a souligné qu'à côté de la destruction et de l'angoisse des familles, il a constaté une mobilisation de soutien de la part des voisins, des bénévoles et des équipes venues de différents pays.
« Alors que nous sommes constamment préoccupés par les malheurs qui frappent le monde, voici un geste de solidarité international en faveur des Vénézuéliens », a-t-il déclaré. « La priorité absolue est de sortir les survivants des décombres, et c’est pourquoi il est si important de soutenir et de coordonner les équipes qui arrivent du monde entier. Parallèlement, nous devons apporter notre soutien aux rescapés. »
Des équipes provenant de 27 pays, comptant plus de 2 200 secouristes et 140 chiens de recherche, travaillent à localiser les personnes piégées sous les décombres, avec le soutien de l'ONU en coordination.
Un représentant de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a décrit l'impact émotionnel des efforts de recherche, où se mêlent espoir, douleur et crainte des répliques.
« Les gens n’ont pas perdu espoir. Les heures passent, mais tous les efforts sont concentrés sur le sauvetage des vies et l’aide aux sinistrés », a-t-il déclaré. « Le sentiment de solidarité est immense. Il y a une force qui naît du désir de retrouver ses amis et ses proches, mêlée à la douleur, à la peur car le séisme se poursuit, et à une immense fragilité. »
L'urgence des enfants
La nouvelle estimation de l'UNICEF révèle une crise qui dépasse largement le cadre des bâtiments effondrés. Pour des centaines de milliers d'enfants, le séisme a compromis leur accès aux soins de santé, à l'eau potable, à la protection et à l'éducation.
« Les hôpitaux sont saturés, des milliers d’enfants n’ont pas accès à l’eau potable et de nombreuses écoles ont été endommagées », a déclaré Manuel Rodríguez Pumarol, représentant de l’UNICEF au Venezuela. « L’UNICEF travaille avec le gouvernement vénézuélien et ses partenaires pour renforcer son soutien aux enfants et aux familles, mais un financement durable sera essentiel pour maintenir l’aide humanitaire dans les semaines à venir. »
L'agence a indiqué que les dégâts subis par les hôpitaux de La Guaira, Caracas, Carabobo, Aragua et Falcón affectent les soins aux enfants et aux femmes enceintes.
Dans la région de la capitale, les premières informations font état de dégâts dans 432 écoles, soit plus du tiers du total. Certaines écoles restées intactes servent d'abris temporaires pour les familles déplacées.
L’UNICEF a mobilisé du personnel et des fournitures supplémentaires pour atteindre quelque 650 000 personnes, dont 234 000 enfants, en leur apportant un soutien dans les domaines de la santé, de la nutrition, de l’eau et de l’assainissement, de la protection de l’enfance et de l’éducation.
Le premier vol de l'agence, transportant 20 tonnes de fournitures médicales et d'équipements d'approvisionnement en eau et d'assainissement, est arrivé dans le pays vendredi. Un deuxième envoi, en provenance du centre logistique mondial de l'UNICEF à Copenhague, est attendu dans les prochains jours.
Les hôpitaux sont à bout de souffle.
Le séisme a accentué la pression sur le système de santé. Selon les premières évaluations de l' Organisation panaméricaine de la santé, sur 21 établissements recensés, trois sont dans un état critique et six autres présentent des dommages structurels ou ne fonctionnent que partiellement.
Plusieurs hôpitaux continuent de prendre en charge des patients, mais la demande est forte en traumatologie, en orthopédie et en neurochirurgie. Parmi les besoins identifiés figurent les médicaments, le matériel de soins intensifs, l'eau, l'électricité et l'amélioration des mécanismes de transfert et de répartition des patients entre les établissements de santé.
À La Guaira, l'ONU a installé trois tentes hospitalières dotées d'unités de soins intensifs, de salles de traitement et de zones de traumatologie afin de rapprocher les soins des communautés touchées.
L’OPS apporte également son soutien aux autorités vénézuéliennes dans l’évaluation des hôpitaux, la coordination des équipes médicales d’urgence et l’acheminement de médicaments, de matériel de traumatologie, de fournitures d’eau et d’assainissement, ainsi que d’autres articles essentiels.
Les évaluations soulignent également un besoin urgent de soins de santé mentale et de soutien psychosocial pour les personnes touchées, les familles à la recherche de personnes disparues, le personnel de santé et les premiers intervenants.
Du sauvetage au soutien aux familles
Lors de leur visite à La Guaira, les Nations Unies et les autorités ont convenu de créer des espaces multiservices dans deux points stratégiques de l'État afin de soutenir les personnes qui ont perdu leur logement ou qui ne peuvent pas y retourner.
Ces espaces offriront nourriture, soins médicaux, eau, installations sanitaires et d'hygiène, ainsi que des services de protection pour les enfants et les adolescents et des services de prévention et de prise en charge des violences sexistes.
Au fil des jours, les besoins se multiplient. Pour les familles sinistrées, l'urgence ne s'arrête pas aux opérations de sauvetage : il faut aussi garantir l'accès à l'eau potable, aux soins médicaux, à un abri et aux conditions permettant aux enfants de se rétablir et de reprendre leur scolarité.