L’hépatite B et l’hépatite C ont causé 1,3 million de décès en 2024 , soit environ 3 500 par jour, malgré l’existence de vaccins, de tests de diagnostic et de traitements capables de prévenir la plupart de ces décès. L’ Organisation mondiale de la Santé ( OMS ) a averti mardi que les progrès ne sont pas assez rapides pour éliminer l’hépatite virale en tant que menace pour la santé publique d’ici 2030.
À l’occasion de la Journée mondiale contre l’hépatite , célébrée chaque année le 28 juillet, l’agence a appelé les gouvernements à lever les obstacles empêchant des millions de personnes d’accéder à la vaccination, au dépistage et aux soins de santé. Sous le slogan « Hépatite : Levons les obstacles », la campagne de cette année vise à traduire les progrès scientifiques disponibles en actions concrètes grâce à un accroissement des investissements, un leadership politique renforcé et un accès équitable aux services de santé.
La plupart des gens ignorent qu'ils sont infectés.
En 2024, 287 millions de personnes vivaient avec une hépatite B ou C chronique. Cependant, seul un quart environ des personnes atteintes d'hépatite B et un peu plus d'un tiers de celles atteintes d'hépatite C avaient été diagnostiquées. Parmi les personnes atteintes d'hépatite B, seulement 4,3 % recevaient un traitement, tandis que seulement 20 % des personnes atteintes d'hépatite C avaient accès à un traitement curatif.
L’hépatite virale provoque une inflammation du foie qui, si elle n’est pas détectée et traitée, peut évoluer vers une cirrhose et un cancer du foie. L’OMS a souligné que le sous-diagnostic est l’une des principales causes de l’augmentation continue de la mortalité : de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme pendant des années et, ignorant qu’elles sont infectées, ne reçoivent pas les soins qui pourraient prévenir de graves complications.
L'une des rares maladies transmissibles dont le taux de mortalité est en augmentation
L’évaluation à mi-parcours des stratégies mondiales de lutte contre le VIH, les hépatites virales et les infections sexuellement transmissibles montre que des progrès significatifs ont été réalisés, mais confirme également que les hépatites virales restent l’une des principales maladies transmissibles, avec une mortalité en constante augmentation.
L’OMS a expliqué qu’une partie du problème réside dans le fait que l’hépatite est encore traitée dans de nombreux pays comme une maladie complexe, principalement prise en charge dans les hôpitaux ou les centres hautement spécialisés. Le manque de programmes nationaux, d’infrastructures et de financements limite l’accès aux soins, notamment dans les pays les plus touchés par la maladie. L’intégration du dépistage et du traitement dans les soins de santé primaires, les services de lutte contre le VIH et les programmes de santé maternelle et infantile permettrait à un nombre beaucoup plus important de personnes d’y avoir accès.
Seulement 45 % des bébés reçoivent le vaccin à temps.
La prévention des nouvelles infections est une autre priorité. En 2024, seulement 45 % des nouveau-nés ont reçu le vaccin contre l’hépatite B dans les 24 heures suivant leur naissance, une intervention pourtant cruciale pour prévenir la transmission du virus.
La situation est particulièrement préoccupante en Afrique, où la couverture vaccinale à la naissance n'atteint que 17 %. L'OMS a appelé à étendre la vaccination, à améliorer l'accès aux diagnostics et aux traitements, et à concentrer les efforts sur les pays les plus touchés par la maladie.
L'Europe prouve que l'élimination est possible.
La Région européenne de l'OMS a réalisé des progrès démontrant que l'élimination est possible grâce à des investissements soutenus et à un engagement politique fort. Depuis 2015, les nouvelles infections par l'hépatite B ont diminué de 54 % et celles par l'hépatite C de 28 %. De plus, le nombre de personnes vivant avec l'hépatite C a baissé de 29 %, tandis que la mortalité associée a diminué de 33 % au cours de la dernière décennie.
La région a également atteint l'objectif d'élimination de l'hépatite B chez les enfants de moins de cinq ans, avec une prévalence estimée à 0,06 %, inférieure au seuil mondial de 0,1 %. Cependant, quelque 9,7 millions de personnes vivent encore avec l'hépatite B et 5,6 millions avec l'hépatite C, et d'importantes lacunes persistent en matière de dépistage et de traitement.
En Europe, seulement 23 % des personnes atteintes d'hépatite B sont diagnostiquées et à peine 4,2 % reçoivent un traitement. Selon l'OMS, le principal défi n'est plus seulement de prévenir les infections, mais plutôt d'identifier les personnes qui ignorent leur maladie et de leur garantir l'accès aux soins nécessaires.
Les outils existent déjà.
L’hépatite B peut être prévenue grâce à un vaccin sûr et efficace et prise en charge par un traitement à vie. L’hépatite C, quant à elle, peut être guérie grâce à des médicaments antiviraux. Des tests précis permettent également de dépister l’infection avant qu’elle ne cause des dommages irréversibles.
Malgré cela, la stigmatisation, le manque de sensibilisation, les inégalités, les faiblesses des systèmes de santé et l'insuffisance des ressources continuent de priver des millions de personnes de soins. L'OMS a souligné que la réalisation de l'objectif de 2030 exige une action plus urgente, un financement durable et l'intégration des services de prise en charge de l'hépatite dans les systèmes nationaux de santé.
« Leur élimination n’est pas qu’une aspiration, c’est un objectif réalisable », affirme l’agence, appelant les gouvernements, les organisations de la société civile, les communautés et les partenaires internationaux à transformer les outils disponibles en un accès réel pour tous.