Une semaine après le séisme dévastateur qui a frappé la Colombie, la réponse humanitaire entre dans une nouvelle phase : garantir l'accès à la nourriture, aux abris, à l'eau, aux soins de santé et à l'éducation tandis que les communautés tentent de reconstruire leurs maisons, leurs moyens de subsistance et l'accès aux services essentiels.
Le Programme alimentaire mondial ( PAM ) étend ses opérations d'urgence et a initialement demandé 23 millions de dollars pour fournir une aide alimentaire à 100 000 personnes au cours des trois prochains mois.
Dimanche dernier seulement, plus de 2 000 personnes ont reçu de la nourriture à Pereira et Quibdó, deux des villes les plus durement touchées. L’opération sera étendue cette semaine, grâce aux réserves alimentaires et au réseau de bureaux et de centres logistiques que l’agence des Nations Unies gère à Cali, Quibdó et Medellín.
L'ampleur de l'urgence
L’ampleur des besoins ne cesse de se préciser. Selon le dernier bilan du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies ( OCHA ), au moins 186 182 personnes, appartenant à plus de 121 000 familles, ont été touchées dans 15 départements et 472 municipalités. Au soir du 17 août, on recensait 304 décès, 4 400 blessés et 426 disparus, ainsi que plus de 26 500 habitations détruites.
Les répercussions se font également sentir dans le domaine de l'éducation. Plus de 75 000 élèves n'ont plus la garantie d'un accès sûr à leur école , suite aux dégâts subis par 1 631 établissements scolaires et à l'effondrement total ou partiel de 263 autres, ou à leur mise en péril imminent. Le ministère de l'Éducation estime qu'environ 448 000 places scolaires sont concernées.
Les départements de Risaralda, Valle del Cauca, Chocó et Caldas demeurent prioritaires en raison de l'ampleur des dégâts. Parmi les besoins les plus urgents figurent les médicaments et le matériel médical, les abris temporaires, la nourriture, l'eau potable et l'assainissement, ainsi que le soutien scolaire, les communications d'urgence et la réhabilitation des infrastructures.
Cette assistance devra être maintenue pendant des mois.
Le PAM a souligné et reconnu la mobilisation des communautés, des entreprises et des citoyens durant les premiers jours de l'urgence, mais a averti que le rétablissement sera beaucoup plus long.
« La solidarité manifestée immédiatement après le séisme a été extraordinaire », a déclaré Nils Grede, directeur du PAM en Colombie. « Mais nous savons d’expérience que le redressement ne s’arrête pas lorsque la première vague d’aide s’estompe. »
Grede a souligné qu'une aide humanitaire continue sera nécessaire dans les semaines et les mois à venir. « Nous sommes déterminés à rester aux côtés des communautés touchées aussi longtemps qu'elles auront besoin de soutien », a-t-il ajouté.
La réponse variera en fonction des conditions locales. Dans les communautés isolées où les marchés ne fonctionnent pas et où l'accès reste difficile, le PAM privilégie les livraisons alimentaires directes.
Dans les centres urbains de Valle del Cauca et de Risaralda, où les entreprises et les services commencent à se redresser, l'agence prévoit d'étendre les transferts monétaires afin que les familles puissent acheter la nourriture dont elles ont besoin et, en même temps, soutenir les entreprises locales et la reprise économique.
Les difficultés d'accès demeurent particulièrement importantes dans les zones rurales. Des glissements de terrain et des dégâts sur au moins 16 routes et dix ponts entravent la circulation des équipes humanitaires et l'acheminement des fournitures, notamment dans le Chocó. Dans certaines zones, la présence de groupes armés non étatiques peut également entraver l'accès humanitaire.
Une situation d'urgence dans les régions présentant des besoins humanitaires préexistants
Le séisme a frappé des régions qui étaient déjà confrontées à de profondes vulnérabilités.
Avant la catastrophe, près de sept millions de personnes en Colombie souffraient d'insécurité alimentaire modérée ou grave. Dans le Chocó et le Valle del Cauca, deux des régions les plus touchées, environ une personne sur trois se trouvait dans cette situation.
Ces régions ont également été touchées par des conflits et des déplacements de population, facteurs qui s'ajoutent désormais à la perte de logements, de revenus et de services essentiels.
Dans le Chocó, quelque 69 200 personnes ont été touchées dans 29 municipalités suite au séisme, dont une grande partie appartient aux communautés afro-colombiennes et autochtones. Plus de 3 000 habitations ont été détruites. Dans le Valle del Cauca, au moins 72 670 personnes ont été affectées, avec d'importants dégâts aux habitations, aux centres de santé et aux écoles, où des centaines d'établissements ont suspendu leurs cours.
Dans la région du café, la crise a également eu des conséquences dramatiques. Les provinces de Risaralda, Caldas et Quindío ont déploré 120 décès , le taux de mortalité le plus élevé étant enregistré à Risaralda. L'aide humanitaire se concentre désormais principalement sur Pereira et Manizales, où des abris temporaires, des évaluations structurelles, la réhabilitation des hôpitaux et des écoles, ainsi que des travaux de stabilisation des routes sont nécessaires de toute urgence afin de maintenir l'accès aux services.
Le système des Nations Unies renforce la réponse
L’assistance du PAM s’inscrit dans le cadre d’une réponse plus large des Nations Unies et de leurs partenaires visant à compléter les efforts du gouvernement colombien.
Des groupes humanitaires axés sur la santé, l'abri, l'eau et l'assainissement, la sécurité alimentaire, la protection et l'éducation en situation d'urgence sont activés et coordonnent la réponse principalement à Quibdó, Pereira, Armenia, Cali et Manizales.
Dans le Chocó, plusieurs agences des Nations Unies et leurs partenaires intensifient leur aide. À Quibdó, le Programme alimentaire mondial (PAM), l'UNICEF et d'autres organisations ont distribué des colis alimentaires à 350 familles sinistrées, tandis que l'UNICEF et ses partenaires ont également distribué des kits d'hygiène familiale. D'autres équipes s'emploient à installer et à améliorer les douches et les toilettes pour les personnes hébergées dans des abris temporaires.
OCHA appuie la coordination de la réponse humanitaire complémentaire dans plusieurs des départements les plus touchés, tandis que le Programme des Nations Unies pour le développement ( PNUD ) coordonne avec les autorités l'utilisation d'images satellitaires pour estimer l'exposition de la population et les dommages aux bâtiments, informations qui seront utilisées ultérieurement pour appuyer le redressement.
Le PAM a également mis en alerte quatre unités de stockage mobiles et dispose de fournitures supplémentaires qui pourraient être mobilisées depuis le dépôt de réponse humanitaire qu'il gère au Panama.
Le risque de trafic d'êtres humains après la catastrophe
L’ Organisation internationale pour les migrations ( OIM ) a averti que les déplacements de population, les séparations familiales et les pertes de moyens de subsistance après le tremblement de terre pourraient accroître le risque de traite des êtres humains, en particulier parmi les personnes se trouvant dans des abris temporaires ou qui doivent se déplacer pour chercher de l’aide.
L'organisation a mis en garde contre le risque que des réseaux criminels exploitent la vulnérabilité et l'urgence des communautés touchées en proposant de faux emplois, des moyens de transport, des abris ou une aide quelconque. Elle a recommandé aux familles de vérifier que toute aide provient bien d'institutions officielles et d'éviter de communiquer des documents personnels ou des informations sensibles à des inconnus.
La protection figure également parmi les priorités identifiées par les équipes humanitaires. Dans les zones sinistrées, il est nécessaire de mettre en place des espaces sûrs pour les enfants et les adolescents, des mécanismes de regroupement familial et des mesures de prévention des violences sexistes dans les centres d'accueil, ainsi qu'un soutien psychologique et psychosocial.