Quatre ans et demi après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022, la ligne de front a à peine bougé, mais la guerre continue de s'étendre. Les attaques à longue portée se multiplient dans les airs, sur la mer Noire et même en profondeur sur les territoires russe et ukrainien, alors même que les efforts diplomatiques visant à mettre fin au conflit semblent s'essouffler.
La situation est particulièrement sombre ce lundi 24 août, alors que l'Ukraine célèbre le 35e anniversaire de son indépendance. Devant le Conseil de sécurité , réuni à la demande de ses cinq membres européens, la Secrétaire générale adjointe des Nations Unies aux affaires politiques, Rosemary DiCarlo, a décrit une nouvelle escalade des attaques russes contre les civils et les infrastructures ukrainiennes. Juillet a été le mois le plus meurtrier pour les civils en Ukraine depuis mai 2022. Au moins 17 enfants ont été tués et 166 blessés, soit le bilan mensuel le plus lourd de victimes infantiles depuis avril 2022.
Le mois d'août n'a apporté aucun répit. Dans la nuit du 19 au 20 août, une attaque russe de grande envergure, menée à l'aide de missiles balistiques et de drones, a fait au moins 17 morts et plus de 40 blessés, selon les autorités ukrainiennes. Le 21 août, une attaque contre un centre commercial à Kryvyi Rih a fait 16 morts et au moins 140 blessés, dont 23 enfants, d'après les données de l'ONU. Une seconde attaque a frappé le même lieu alors que les services d'urgence étaient déjà sur place.
Depuis février 2022, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a recensé au moins 16 874 décès de civils en Ukraine, dont 820 enfants, et plus de 51 000 blessés. Le bilan réel est probablement bien plus lourd.
La guerre vue du point de vue des drones
Mais derrière ces chiffres, ce qui frappe le plus, c'est la transformation du conflit. À son retour d'Ukraine, le chef des opérations humanitaires de l'ONU, Tom Fletcher, a décrit Kherson, dans le sud du pays, comme un « paysage dystopique de zones de mort et de drones kamikazes », où routes et bâtiments sont désormais recouverts de filets pour se protéger de ces engins.
Les attaques de drones utilisant la technologie FPV (vue à la première personne) ont augmenté de 60 % cette année. Dans un hôpital visité par Fletcher, 70 % des patients civils étaient soignés pour des blessures causées par des explosions, principalement dues à ces drones. Parallèlement, des écoles et des centres médicaux sont transformés en abris souterrains afin de pouvoir poursuivre leurs activités.
« La technologie qui nous permet de voir et de suivre les gens avec une précision toujours croissante devrait être utilisée pour protéger les civils, et non pour leur nuire avec une précision toujours croissante », a-t-il résumé.
Cette guerre technologique s'étend désormais bien au-delà du front ukrainien. DiCarlo a également signalé une augmentation des victimes civiles en Russie : selon les autorités russes, 329 civils ont été tués et 2 197 blessés entre janvier et juillet, soit une hausse de 119 % par rapport à la même période en 2015. L'ONU, qui ne peut vérifier indépendamment tous ces chiffres, a condamné les attaques contre les civils « où qu'elles se produisent ».
Cette escalade affecte également les travailleurs humanitaires. Dix personnes ont été tuées et près de quarante blessées en Ukraine entre janvier et juillet, selon Fletcher. Au moins vingt entrepôts ont été détruits, et des convois de l'ONU ainsi que des véhicules d'évacuation ont été touchés. À Kherson, certains travailleurs humanitaires utilisent désormais des détecteurs de drones, car les alarmes de ces derniers peuvent se déclencher vingt à trente fois par jour.
Une guerre qui transcende ses frontières
La confrontation a finalement atteint les principales routes commerciales . Les attaques russes contre les ports, les installations céréalières et les navires ukrainiens ont considérablement réduit le trafic maritime, tandis que les attaques ukrainiennes ont également endommagé des navires, des ports et des installations céréalières russes. Pour l'Ukraine, dont l'agriculture représente environ 60 % des exportations, les enjeux sont considérables.
Mais les répercussions dépassent largement les frontières du pays. Une interruption prolongée des exportations maritimes pourrait faire grimper les prix alimentaires dans les pays importateurs les plus vulnérables, a averti DiCarlo. Les prix mondiaux des céréales ont déjà augmenté de 3,4 % en juillet, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ( FAO ).
À l'approche de l'hiver, cette extension géographique et technologique du conflit est d'autant plus préoccupante que les infrastructures énergétiques demeurent une cible . Fletcher a averti que la poursuite des attaques pourrait engendrer une crise humanitaire « bien pire ». L'ONU vient de lancer un plan hivernal de 358 millions de dollars pour fournir chauffage, abri et soins médicaux à deux millions de personnes.
Quatre ans et demi après le début de l'invasion, la sophistication croissante des armements n'a rapproché aucun des deux camps de la paix. « La technologie progresse plus vite que la responsabilisation », a résumé Fletcher. DiCarlo, quant à lui, a appelé à mobiliser « tous les efforts diplomatiques disponibles » pour obtenir un cessez-le-feu « total, immédiat et inconditionnel ». Faute de quoi, des millions d'Ukrainiens pourraient affronter « un nouvel hiver sombre, froid et meurtrier ».