Le temps presse. À New York, le Secrétaire général de l'ONU a placé la crise Ebola en République démocratique du Congo (RDC) au cœur d'une conférence de presse, dressant un constat sans détour.
« Il s’agit de l’épidémie qui progresse le plus rapidement jamais enregistrée », a rappelé António Guterres aux journalistes lors d’une conférence de presse. « Elle avance plus vite et se propage plus largement que les mesures mises en place pour la contenir. Mais on peut l’arrêter. »
Au 25 août, 5 713 cas étaient confirmés en RDC et 2 744 personnes étaient décédées des suites de la maladie. Environ 500 nouvelles infections sont désormais signalées chaque semaine, les femmes et les enfants étant les plus touchés. L’épidémie est devenue la plus importante jamais enregistrée dans le pays.
Le paradoxe est que les moyens de lutter contre Ebola sont connus. Dépistage et isolement des malades, surveillance épidémiologique, traitement, inhumations sécurisées : les outils pour interrompre la transmission existent.
« Nous savons comment contenir Ebola, comment interrompre la transmission et comment sauver des vies », a insisté le haut responsable. Mais, selon lui, nous devons aussi combattre « un autre virus : le virus de l’indifférence ».
Des ressources pour « des semaines, pas des mois »
Cette indifférence se traduit en premier lieu par un manque de ressources. Le plan humanitaire de 2130 milliards de dollars présenté pour faire face à la crise n'est financé qu'à hauteur de 48 %, malgré, selon M. Guterres, une contribution significative des États-Unis. L'ONU a mobilisé plus de 80 millions de dollars par le biais de ses fonds communs, mais les ressources disponibles ne permettront de poursuivre les opérations que pendant « quelques semaines, et non quelques mois ».
Le Secrétaire général demande donc un financement supplémentaire de 1100 milliard de dollars. « Sans financement additionnel, des opérations vitales se retrouveront à court d'argent au moment même où elles ont besoin d'accroître leurs capacités », a-t-il averti.
L’argent ne représente toutefois qu’une partie du problème. Ebola se propage dans une région où des décennies de conflit ont déplacé des populations entières et fragilisé les infrastructures sanitaires. Dans la seule province d’Ituri, un million de personnes ont été déplacées en 30 ans. Plus de 12 millions de personnes dans la région ont besoin d’aide humanitaire et de protection.
L'insécurité entrave directement la riposte. Plus de 40 professionnels de santé ont perdu la vie , et des centres de soins et des ambulances ont été attaqués. Les équipes humanitaires doivent faire face simultanément au virus et à la violence, alors que certaines communautés restent difficiles d'accès.
Malgré l'ampleur de la crise, certains signes d'amélioration se font jour. Mercredi, la directrice des situations d'urgence de l'OMS pour l'Afrique, Marie Roseline Belizaire, a déclaré que le rythme de propagation avait ralenti, même s'il ne s'était pas encore inversé.
« Sa propagation a ralenti, mais la courbe épidémique n’est pas encore aplatie », a-t-il déclaré. Au total, 58 zones sanitaires réparties dans six provinces restent touchées.
L'Ouganda parvient à interrompre la transmission
Le contraste avec l'Ouganda est frappant. Jeudi, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) ont annoncé la fin de l'épidémie dans le pays, après 42 jours sans aucun nouveau cas confirmé depuis la sortie du dernier patient de l'hôpital le 16 juillet.
L’Ouganda a enregistré 20 cas depuis le début de l’épidémie le 15 mai : 15 cas importés de la RDC et 5 cas de transmission locale parmi les personnes ayant été en contact avec des malades et le personnel soignant. Deux patients sont décédés et 18 sont guéris. Plus de 800 personnes ayant été en contact avec des malades ont été identifiées et font l’objet d’un suivi.
Pour l’OMS, ce résultat démontre qu’une surveillance étroite, un dépistage précoce et la mobilisation communautaire peuvent rompre les chaînes de transmission. Mais il souligne également la difficulté de reproduire cette stratégie dans l’est de la RDC, où la guerre et les déplacements de population compliquent considérablement l’accès aux soins.
La menace demeure régionale. Le fleuve Congo et les principaux axes de transport relient des millions de personnes et de communautés. L’ONU renforce sa préparation et sa coordination avec le Soudan du Sud et la République centrafricaine, tandis que l’OMS continue de déconseiller toute restriction des déplacements et du commerce.
« Nous ne serons pas en sécurité tant que la transmission n'aura pas cessé partout », a résumé Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique.
Pour António Guterres, l’obstacle n’est plus le manque de connaissances, mais la volonté de les déployer à l’échelle nécessaire. « Le monde possède les connaissances, les moyens et les ressources nécessaires pour enrayer cette épidémie », a-t-il déclaré. Il faut agir, a-t-il averti, avant que le coût ne devienne « plus meurtrier, plus difficile et plus élevé ».