Le risque de nouvelles inondations dans le nord du Népal demeure suffisamment élevé pour contraindre les équipes humanitaires à suspendre certaines de leurs missions. La coordinatrice résidente et humanitaire des Nations Unies dans le pays, Lila Pieters Yahia, l'a confirmé vendredi matin.
Il se trouvait depuis environ une heure dans une zone sinistrée, en train d'évaluer les besoins, lorsqu'il a reçu une alerte sur son téléphone et a dû interrompre sa visite pour retourner à Katmandou.
« Nous n’étions sur place que depuis une heure et nous avons dû faire demi-tour et retourner à Katmandou », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse de l’ONU à Genève.
Des communautés entières isolées
Sur le terrain, les équipes humanitaires tentent toujours d'atteindre les communautés isolées des districts de Rasuwa, Nuwakot et Dhading, frappés par des inondations meurtrières mercredi.
Selon Pieters Yahia, 977 personnes sont toujours portées disparues au Népal et 538 corps ont été retrouvés, selon l'Autorité nationale de réduction et de gestion des risques de catastrophes.
La région autonome du Tibet, en Chine, a également été touchée, avec quelque 560 personnes portées disparues.
L’ampleur des dégâts est considérable. Quelque 40 kilomètres de routes ont été entièrement détruits, et 40 autres ponts ont été détruits ou gravement endommagés . Certaines zones ne sont désormais accessibles que par hélicoptère ; « tout est donc transporté par voie aérienne, même l’eau potable », a expliqué le coordinateur humanitaire.
Une catastrophe d'une ampleur exceptionnelle
Selon Kamal Kishore, chef du Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR), une catastrophe de cette ampleur n'avait pas été observée dans les zones montagneuses « depuis très longtemps ».
« À notre connaissance, nous n’avons jamais connu d’événement lié aux risques de montagne de cette ampleur », a-t-il déclaré, faisant référence aux graves conséquences pour « les vies humaines, les moyens de subsistance, les bâtiments, les infrastructures, les ponts, les projets hydroélectriques et la production d’électricité ».
Selon Kishore, cette tragédie nous rappelle également « la fragilité de l’écosystème des zones montagneuses » et souligne l’importance de disposer de systèmes d’alerte précoce efficaces.
« La catastrophe n’est pas encore complètement terminée », a insisté Kishore, exhortant la population à ne pas sous-estimer les risques qui subsistent.
Près de 93 000 personnes touchées
La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge estime que près de 93 000 personnes pourraient avoir été touchées par les inondations qui ont frappé mercredi la région frontalière entre le Népal et le Tibet. L’organisation craint que le bilan des victimes ne s’alourdisse.
Des milliers de maisons ont été détruites ou gravement endommagées, tandis que des dizaines de routes, de ponts et d'autres infrastructures essentielles ont subi des dégâts importants.
17 000 enfants ont besoin d'aide de toute urgence
« Au moins 17 000 enfants ont besoin d’une aide humanitaire urgente », a déclaré Ricardo Pires, porte-parole du Fonds des Nations Unies pour l’enfance ( UNICEF ).
Dans plusieurs localités de Rasuwa et de Dhading, le quotidien des enfants a basculé en quelques instants : leurs maisons, leurs écoles et leurs centres de santé ont été endommagés ou détruits.
Nombreux sont ceux qui ont perdu des membres de leur famille. Selon l'UNICEF, quelque 10 000 enfants vivant dans les zones sinistrées ont besoin d'aide pour poursuivre leur scolarité.
L'agence onusienne lance un appel aux dons pour mobiliser 17,2 millions de dollars afin de maintenir son intervention d'urgence et de soutenir les premières étapes du redressement.
De son côté, l’ Organisation mondiale de la santé ( OMS ) a envoyé des fournitures médicales d’urgence destinées à couvrir les besoins de près de 10 000 personnes pendant trois mois, ainsi que des tentes et des sacs mortuaires.
Selon l'OMS, six centres de santé ont été endommagés à Rasuwa et Dhading et huit professionnels de la santé sont toujours portés disparus.
L'agence sanitaire avertit que les déplacements de population et le surpeuplement causés par une catastrophe de cette ampleur pourraient perturber les services d'eau, d'assainissement et de santé, augmentant ainsi le risque de propagation des maladies infectieuses.