L'ONU a averti vendredi que le séisme en Colombie pourrait aggraver le risque de recrutement d'enfants dans le Chocó et le Valle del Cauca, où des milliers d'enfants restent déscolarisés dans des zones où opèrent des groupes armés illégaux.
Le séisme a touché plus de 3 800 écoles et a perturbé la scolarité de plus d’un million d’élèves. Environ 178 000 élèves fréquentent des écoles ayant subi d’importants dégâts structurels.
La coordinatrice résidente des Nations Unies en Colombie, María José Torres Macho, a rappelé que le recrutement d'enfants était déjà un problème dans ces régions avant l'urgence.
« Nous craignons que la situation des enfants déscolarisés n'aggrave ce problème », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Dans le Chocó, certaines écoles rurales ont été entièrement détruites, d'autres se sont partiellement effondrées et plusieurs restent menacées d'effondrement. Des évaluations sont également en cours à Risaralda et Caldas afin de déterminer quelles écoles peuvent rouvrir en toute sécurité.
Pour les Nations Unies, le rétablissement des classes est une priorité non seulement pour assurer la continuité de l'éducation, mais aussi pour permettre aux enfants de retrouver des espaces sûrs.
Une situation d'urgence dans des zones déjà touchées par le conflit
Le séisme de magnitude 7,4 du 10 août a fait jusqu'à présent 331 morts, 4 449 blessés et 219 disparus. Plus de 406 000 personnes ont été touchées dans 15 départements et 496 communes.
Bon nombre des zones les plus durement touchées étaient déjà confrontées à des niveaux élevés de pauvreté, d'isolement et de violence armée.
« Les zones les plus touchées sont aussi les plus vulnérables », a souligné Torres Macho, expliquant que le conflit préexistant entrave la double tâche qui consiste à répondre à l’urgence et à progresser vers le redressement et la reconstruction.
Dans le Chocó, les Nations Unies ne disposent toujours pas d'informations complètes sur les besoins de certaines communautés rurales, notamment afro-colombiennes et autochtones. Le mauvais état des routes, les difficultés de navigation sur certains cours d'eau et les problèmes d'accès à l'électricité et aux communications entravent à la fois les évaluations et l'acheminement de l'aide.
Outre les conséquences du séisme, de nouveaux déplacements de population sont liés au conflit. À Sipí, dans le Chocó, quelque 95 Afro-Colombiens ont été déplacés de la communauté de Charco Hondo, et il existe un risque que la situation s'étende à deux autres communautés.
Torres Macho a souligné le rôle des autorités locales et des organisations autochtones et afro-colombiennes, qui ont été parmi les premières à intervenir dans les zones les plus isolées. Il a toutefois averti que certaines municipalités disposent de ressources limitées et sont débordées par l'ampleur de la situation d'urgence.
Depuis le 10 août, le système des Nations Unies et ses partenaires humanitaires ont aidé quelque 72 000 personnes dans 36 municipalités du Chocó, du Valle del Cauca, du Risaralda et du Caldas, en leur fournissant nourriture, eau, soins médicaux, médicaments, abris, soutien psychosocial et services de protection et d'éducation.
Les ressources sont insuffisantes pour soutenir la réponse
Suite au séisme, les Nations Unies ont actualisé leur plan humanitaire et estiment que 1,2 million de personnes ont besoin d'aide. Parmi elles, environ 127 000 ont été identifiées comme prioritaires. Le plan prévoit un budget de 148,1 millions de dollars , dont 82,2 millions pour les besoins les plus urgents.
À ce jour, les donateurs ont mobilisé plus de 40 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 5 millions de dollars provenant du Fonds central d'action d'urgence des Nations Unies.
« Cela représente environ 40 % des besoins urgents », a expliqué le représentant.
Parmi les besoins les plus urgents figurent le logement, les soins médicaux, les médicaments, l'eau potable, l'éducation et le rétablissement des moyens de subsistance.
Dans certaines régions, les ressources disponibles commencent déjà à s'épuiser. À Caldas, par exemple, la distribution de produits alimentaires et d'hygiène a été partiellement maintenue grâce aux dons, mais ces stocks diminuent et les capacités sont insuffisantes pour assurer les distributions futures.
Des problèmes persistent également dans les hébergements temporaires. Parmi les personnes évaluées à Chocó, Risaralda, Valle del Cauca et Caldas, 33 % ont des besoins en matière d'assainissement et d'hygiène, 31 % ont des difficultés d'accès à l'eau et 22 % ont besoin de nourriture.
Torres Macho a également souligné que la réponse devait progresser au plus vite vers le redressement et la reconstruction, en particulier dans les communautés qui étaient déjà vulnérables avant le séisme.
« Il est très important de soutenir également les municipalités, afin qu’il y ait une planification urbaine et que nous ne reproduisions pas la vulnérabilité et que nous ne finissions pas par créer une autre catastrophe. »