Le niveau des océans monte aujourd'hui plus vite que jamais auparavant. Les effets se font déjà sentir et les menaces ne cessent de s'aggraver.
Les terres sont inondées, les maisons subissent des inondations et les moyens de subsistance sont perdus, ce qui entraîne de graves difficultés et oblige de nombreuses personnes à chercher un avenir plus sûr.
Mais l’environnement n’est pas le seul touché. La montée des eaux a également des répercussions importantes sur les droits humains , le développement économique, la santé, la culture, l’avenir de nombreux pays et la dignité humaine elle-même.
Ce problème touche pratiquement tout le monde, partout, aussi bien dans les pays développés que dans les pays en développement. Notre capacité à agir et à nous adapter dès aujourd'hui sera déterminante pour savoir si la montée des eaux deviendra un défi gérable ou une crise qui marquera des générations entières.
Qu’est-ce que l’élévation du niveau de la mer ?
En termes simples, le niveau de la mer monte en raison du changement climatique causé par les activités humaines.
Entre 2014 et 2023, le niveau moyen des mers a augmenté de 4,7 millimètres par an à l'échelle mondiale . En 2024, cette hausse a atteint un niveau record de 5,9 millimètres.
Même dans le scénario le plus optimiste, le niveau des océans devrait s'élever jusqu'à 0,55 mètre d'ici 2100 ; dans le pire des cas, cette élévation dépasserait un mètre. Dans des scénarios d'émissions élevées, il existe également une faible, mais non négligeable, possibilité que l'élévation atteigne près de deux mètres d'ici la fin du siècle.
Qu'est-ce qui provoque cette augmentation ?
- La fonte des glaciers et des calottes glaciaires.
- Dilatation thermique : lorsque les océans se réchauffent, l'eau occupe littéralement plus d'espace.
- Autour de 91 % de la chaleur excédentaire de la planète est absorbée par les océans.Par conséquent, tant que le climat continuera de se réchauffer en raison de l'augmentation des émissions de gaz nocifs, une certaine élévation future du niveau de la mer sera inévitable.
L'impact sur les personnes
Environ 770 millions de personnes, soit environ une personne sur dix dans le monde, vivent à moins de cinq mètres au-dessus de la ligne de haute mer.
Cette proximité est inquiétante et ses conséquences se font déjà sentir.
- Les puits d'eau douce et les terres agricoles se salinisent.
- Les inondations endommagent les hôpitaux, les écoles et les systèmes d'assainissement.
- L'exposition accrue aux maladies d'origine hydrique menace les sources d'eau potable et contribue à l'augmentation du stress psychologique.
- La pêche et le tourisme, piliers de nombreuses économies côtières, subissent des perturbations.
- Certaines projections indiquent que D’ici 2050, jusqu’à 1200 milliard de personnes pourraient être déplacées dans le monde., à la recherche non seulement de lieux plus sûrs, mais aussi de lieux où ils peuvent reconstruire leurs moyens de subsistance.
- De nouvelles données suggèrent que les risques liés à la montée du niveau de la mer pourraient être largement sous-estimés dans certaines régions, ce qui signifie que des dizaines de millions de personnes supplémentaires pourraient être vulnérables.
Les conséquences vont bien au-delà des dégâts matériels. Le patrimoine culturel, les terres ancestrales et les modes de vie traditionnels disparaissent également , ce qui a des répercussions psychologiques importantes sur les communautés touchées.
Le coût économique
- Les dégâts causés aux infrastructures côtières dépassent déjà 1,8 billions de dollars.
- Sans mesures d'adaptation, les pertes mondiales annuelles pourraient atteindre 1,4 billions de dollars.
- Les petits États insulaires en développement ont perdu 153.000 millions en raison des menaces climatiques entre 1970 et 2020.
- Les primes d'assurance habitation aux États-Unis ont augmenté de 33% entre 2020 et 2023 dans les zones exposées aux catastrophes.
- Les ports par lesquels il passe plus de 80 % du commerce mondialElles sont de plus en plus exposées aux inondations et à la montée du niveau de la mer, ce qui crée des risques pour les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Où sont les plus grands risques ?
Nombre des pays confrontés aux risques les plus immédiats sont précisément ceux qui ont le moins contribué aux émissions responsables de la montée du niveau de la mer et, souvent, ceux qui disposent du moins de ressources pour y faire face.
- Petits États insulaires : Certains pays du Pacifique subissent une élévation relative du niveau de la mer plus de deux fois supérieure à la moyenne mondiale et restent particulièrement vulnérables à des inondations de plus en plus fréquentes.
- Villes situées dans des deltas de basse altitude : à Dacca, Mumbai et Calcutta, plus de 14 million de personnes Ils risquent de perdre leur maison, leurs moyens de subsistance, et même leur vie.
- Mégapoles côtières : Miami, New York et Guangzhou pourraient subir des pertes de des milliards de dollars si leurs infrastructures sont endommagées.
Peut-on l'arrêter ?
Pas entièrement. Une partie de cette augmentation est déjà inévitable.
Cependant, l'ampleur de la montée du niveau de la mer dépendra de la réduction possible des émissions nocives dès maintenant.
L'un des principaux points critiques est le glacier Thwaites en Antarctique , qui couvre environ 190 000 kilomètres carrés. Son effondrement à lui seul pourrait provoquer une montée soudaine et irréversible du niveau de la mer de plus d'un demi-mètre, un point de basculement potentiel et irréversible.
S’adapter à l’inévitable
L’abandon des combustibles fossiles responsables du changement climatique est la priorité absolue pour freiner le réchauffement climatique et, par conséquent, la montée du niveau de la mer. Mais des mesures d’adaptation sont également nécessaires dès maintenant.
- Systèmes d'alerte précoce permettant de protéger les populations avant qu'une catastrophe ne survienne.
- Digues, restauration des mangroves et des dunes, ainsi que le déplacement prévu des populations des zones menacées.
- Des données plus fiables sont nécessaires, car de nombreuses régions ne disposent toujours pas de systèmes de base pour surveiller l'état de la mer.
- Une plus grande clarté sur les questions juridiques, notamment celles liées à l'accession au statut d'État et aux zones maritimes dans le cas où certains territoires seraient submergés.
Les pays en développement ont besoin de 310.000 à 365.000 milliards de dollars par an pour l’adaptation , mais le financement mondial à cette fin n’était que de 26.000 milliards de dollars en 2023.
En fin de compte
La montée des eaux peut sembler une force irrésistible, mais l’ampleur des dégâts et les personnes qui en subiront les pires conséquences dépendent encore des décisions prises aujourd’hui par les individus, les communautés et les gouvernements.
En définitive, l’augmentation des financements alloués à l’adaptation, la garantie que la souveraineté des États ne soit pas affectée par la montée des eaux et l’octroi à ce phénomène de l’importance et de l’urgence d’une priorité mondiale permanente seront essentiels pour protéger les foyers, l’histoire, les moyens de subsistance et l’identité de millions de personnes.