“L’incapacità di soddisfare i bisogni primari dei bambini a Gaza li intrappola in un ciclo infinito di sofferenza”. Con queste parole, Salim Oweis, specialista della comunicazione dell’UNICEF , ha aperto la conferenza stampa odierna al Palazzo delle Nazioni. Il suo messaggio non si basava su fredde statistiche, ma sulle strazianti testimonianze di madri e padri che non sono più in grado di proteggere i propri figli.
Le storie raccolte nell'ultima settimana illustrano una realtà che le sole statistiche non possono descrivere. Hind, ad esempio, non riesce a dormire da quando sua figlia di quattro anni, Masa, è stata morsa da un topo durante la notte. Come molte altre famiglie, si sono rifugiate al secondo piano di un edificio dove le acque reflue perdono dal tetto e i roditori si arrampicano sui tubi esposti.
Ogni giorno, Amani cerca di pulire le profonde piaghe e lesioni che ricoprono la testa, la schiena e le gambe della figlia di sette anni, Lemar, causate da un'infezione batterica. Lo fa con la poca acqua pulita che riesce a trovare, mentre la bambina urla di dolore. La madre di Abdallah dice che suo figlio ha contratto un'infezione cutanea perché vivono in una tenda vicino a una zona sabbiosa contaminata da feci. Ha consultato dei medici e ha urgente bisogno di medicine, acqua pulita e prodotti per l'igiene affinché possa guarire.
Abdel Aleem ha raccontato di come suo figlio di otto mesi, Ahmad, e sua cognata incinta siano stati morsi dai ratti qualche settimana prima. Hanno posizionato sacchi di sabbia intorno alla tenda per proteggersi, ma i roditori li rosicchiano senza sforzo; fermarli è inutile. Il filo conduttore di tutte queste conversazioni è l'impotenza dei genitori che non riescono più a compiere il loro dovere più istintivo: proteggere la salute e la sicurezza dei propri figli.
Condizioni di vita che aumentano il rischio
Per capire perché tutto ciò stia accadendo, basta osservare le condizioni in cui la popolazione è costretta a vivere. Gaza era già uno dei luoghi più densamente popolati al mondo. Ora, le persone sono ammassate in circa il 40% dello spazio rimasto, rifugiandosi tra edifici distrutti, macerie e rifiuti solidi in continua crescita.
In tutta la Striscia di Gaza, le famiglie non hanno accesso a sufficiente acqua potabile. Sono costrette a scegliere tra bere, lavarsi o cucinare con la poca acqua a disposizione. L'UNICEF sta cercando di raggiungere il maggior numero possibile di persone – fino a 1,5 milioni al mese – ma si trova ad affrontare ostacoli significativi che limitano la sua capacità di intervento.
Tre ostacoli che impediscono gli aiuti umanitari
Innanzitutto, ci sono i sanguinosi attacchi alle infrastrutture idriche. Recentemente, presso la stazione di rifornimento di Al Mansoura, due camionisti incaricati dall'UNICEF sono stati uccisi mentre cercavano di rifornirsi d'acqua. Questa stazione fondamentale, da cui dipendono oltre un quarto di milione di persone, è ora inaccessibile.
In secondo luogo, le forniture necessarie per la manutenzione degli impianti idrici e la riparazione delle infrastrutture danneggiate, come olio lubrificante, prodotti chimici per il trattamento delle acque e pezzi di ricambio, non vengono consegnate in quantità sufficienti. Ciò impedisce che gli impianti vengano riparati con la rapidità necessaria e mette a rischio di guasto quelli ancora funzionanti a causa della mancanza di manutenzione e dell'eccessivo utilizzo. Se le riparazioni non possono essere effettuate, aumenta la dipendenza dal trasporto tramite autocisterne, un metodo molto più costoso e meno efficiente per raggiungere la popolazione.
In terzo luogo, i rifiuti solidi si accumulano giorno dopo giorno . Insieme alle macerie, devono essere rimossi su una scala attualmente impossibile perché non c'è più spazio accessibile per smaltirli.
L'impatto sulla salute dei bambini
Le conseguenze sono ormai ampiamente visibili: bambini con infezioni respiratorie, diarrea acquosa acuta e più della metà delle famiglie che segnala malattie della pelle. Pulci, pidocchi e scabbia sono comuni. Un numero crescente di bambini necessita di ricovero ospedaliero, e tutto questo accade senza un singolo ospedale pienamente funzionante a Gaza.
La situazione è altrettanto critica per quanto riguarda la nutrizione infantile. Sebbene la carestia dichiarata sia stata scongiurata, il numero di bambini malnutriti e vulnerabili rimane estremamente elevato . Oltre due anni di insicurezza alimentare, alloggi precari, accesso limitato all'acqua, condizioni igienico-sanitarie deplorevoli e frequenti epidemie hanno lasciato la popolazione in uno stato di estrema vulnerabilità. Senza acqua potabile e combustibile sufficienti per cucinare pasti adeguati, anche i bambini che guariscono grazie alle cure ricadono rapidamente in un circolo vizioso di malnutrizione, i cui effetti possono durare tutta la vita.
Un appello alla coscienza e all'azione
“Nessun genitore dovrebbe trovarsi nella condizione di non poter fornire al proprio figlio i beni di prima necessità per mantenerlo in salute. Nessun genitore dovrebbe dover vedere il proprio figlio contorcersi dal dolore per le ferite o indebolirsi a causa di una diarrea del tutto prevenibile. Che questo accada dovrebbe essere assolutamente inconcepibile per tutti ”, ha affermato Oweis.
L'accesso all'acqua, a un'alimentazione adeguata e nutriente e all'assistenza sanitaria non dovrebbe essere subordinato ad alcuna condizione per i bambini, in nessun luogo. L'UNICEF chiede che sia garantito un accesso sicuro e senza ostacoli per le operazioni umanitarie, che vengano revocate le restrizioni sulle forniture necessarie per riparare e mantenere rapidamente i sistemi idrici e igienico-sanitari e che venga rispettato il diritto internazionale umanitario.
Solo allora, conclude l'agenzia delle Nazioni Unite, i bambini di Gaza potranno iniziare a liberarsi dal ciclo di sofferenza in cui sono intrappolati.