Ogni anno circa 300.000 persone perdono la vita per annegamento , una tragedia che colpisce in modo sproporzionato i bambini e le comunità con meno risorse.
In risposta a questa situazione, l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) propone una serie di sette misure volte ad aiutare i governi e le comunità a prevenire questi decessi attraverso politiche concrete, come l'installazione di barriere intorno alle fonti d'acqua pericolose, l'insegnamento delle competenze natatorie di base, il miglioramento della sicurezza in barca e la preparazione della popolazione ad affrontare alluvioni e altre emergenze.
Il nuovo pacchetto tecnico, denominato PROTECT, viene lanciato in vista della Giornata mondiale per la prevenzione degli annegamenti, che si celebra il 25 luglio. Le sue raccomandazioni mettono in pratica gli obiettivi della prima strategia globale su questo tema , che mira a ridurre del 35% i decessi per annegamento entro il 2035 attraverso azioni mirate alle persone, ai luoghi e alle circostanze in cui questi incidenti si verificano.
Una delle principali cause di morte infantile
L'annegamento rimane tra le prime dieci cause di morte per i bambini di età compresa tra i 5 e i 14 anni, con una vittima su quattro di età inferiore ai 5 anni. Gli incidenti non si verificano solo sulle spiagge o in grandi specchi d'acqua: accadono anche in fiumi, laghi, pozzi, piscine, canali, serbatoi domestici e altri luoghi vicino alle abitazioni, soprattutto dove mancano barriere, segnaletica, sorveglianza o conoscenze di base in materia di sicurezza.
Oltre il 90% di questi decessi si verifica nei paesi a basso e medio reddito , dove le comunità sono spesso maggiormente esposte quotidianamente all'acqua e dispongono di minori risorse per ridurre i rischi. I bambini, le persone con disabilità, coloro che vivono in zone rurali e i lavoratori che svolgono la propria attività in prossimità dell'acqua sono tra i gruppi più vulnerabili, soprattutto quando non possiedono competenze natatorie, non dispongono di adeguate misure di sicurezza o di una supervisione sufficiente.
«Ogni annegamento è una tragedia, e la maggior parte è prevenibile», ha affermato il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ha sottolineato che prevenire queste morti non è responsabilità di un singolo ministero o settore, ma richiede gli sforzi congiunti delle autorità sanitarie, educative, dei trasporti, della protezione dell'infanzia, della gestione delle emergenze e della sicurezza sul lavoro.
Dalle barriere protettive all'insegnamento del nuoto
Le sette misure proposte includono la costruzione di infrastrutture che consentano un'interazione più sicura con l'acqua, come barriere intorno a piscine, pozzi, canali e bacini idrici; la formazione di cittadini e professionisti per eseguire salvataggi e manovre di rianimazione; e la protezione di coloro che lavorano in attività come la pesca, l'agricoltura, i trasporti o l'edilizia in prossimità di fiumi, laghi e coste.
Il pacchetto raccomanda inoltre di rafforzare gli standard di sicurezza per il trasporto via acqua, di includere corsi base di nuoto e sicurezza in acqua, di garantire sistemi adeguati di assistenza e supervisione dei bambini e di preparare le comunità ad affrontare inondazioni, tempeste e altre emergenze. La strategia sottolinea che misure come la creazione di spazi sicuri per i bambini, l'installazione di barriere, la formazione dei presenti per effettuare salvataggi e l'obbligo di indossare giubbotti di salvataggio e di garantire la sicurezza delle imbarcazioni possono essere implementate su larga scala e produrre risultati concreti.
Queste azioni richiedono la partecipazione coordinata di molteplici settori. Ad esempio, le scuole possono integrare il nuoto e la sicurezza in acqua nei loro programmi; le autorità dei trasporti possono richiedere patenti, giubbotti di salvataggio e condizioni di sicurezza sulle imbarcazioni; le amministrazioni locali possono proteggere pozzi e canali con barriere; e i servizi di emergenza possono addestrare il proprio personale al salvataggio, alla ricerca e alla rianimazione.
Il cambiamento climatico aumenta i rischi
L'OMS avverte che i cambiamenti climatici stanno aggravando il pericolo di annegamento, aumentando la frequenza e l'intensità di inondazioni, tempeste e ondate di calore. Le alte temperature spingono inoltre un numero crescente di persone a cercare refrigerio su spiagge, fiumi, laghi e piscine, talvolta senza supervisione, senza saper nuotare o senza adeguati servizi di soccorso.
Uno studio condotto nel Regno Unito ha rilevato che i decessi per annegamento aumentano del 7,2% per ogni grado Celsius di temperatura in più . Il rischio è quasi cinque volte superiore nei giorni in cui le temperature superano i 25 gradi rispetto a quando rimangono al di sotto dei 10 gradi, il che rafforza la necessità di includere la sicurezza in acqua nelle politiche climatiche e nei piani nazionali di riduzione del rischio di catastrofi.
La strategia globale rileva che inondazioni, tempeste e altri eventi meteorologici estremi possono aumentare drasticamente l'esposizione ai rischi , in particolare per le persone che vivono in zone costiere, pianure alluvionali o insediamenti in prossimità dell'acqua. Pertanto, raccomanda di integrare la prevenzione nei piani di adattamento climatico, nelle strategie di gestione delle emergenze, nella pianificazione urbana e nelle iniziative di protezione delle comunità.
Il Ghana rafforza la sua leadership
Il pacchetto è stato lanciato in Ghana per riconoscere il crescente impegno politico del paese in materia di prevenzione. Si stima che circa 1100 persone anneghino ogni anno nel paese, il che equivale a circa tre vittime al giorno, con un'incidenza particolarmente elevata tra bambini e giovani adulti.
L'OMS auspica che il lancio di questa iniziativa incoraggi altri governi ad adottare politiche basate su dati concreti e a rafforzare il coordinamento tra istituzioni e comunità. L'iniziativa si fonda su oltre un decennio di collaborazione tra l'agenzia, i governi e le organizzazioni partner per sviluppare programmi di prevenzione e migliorare la conoscenza di un problema che, nonostante la sua portata, può essere evitato attraverso soluzioni efficaci e accessibili, adattate a ciascun contesto.
Il tema di quest'anno, "Uniti per cambiare il corso degli eventi", ci ricorda che prevenire gli annegamenti richiede responsabilità condivisa e azioni coordinate. Sebbene il tasso globale di mortalità per annegamento sia diminuito del 38% dal 2000 , centinaia di migliaia di persone continuano a perdere la vita ogni anno in circostanze in gran parte prevenibili.