Nel 2024, l'epatite B e l'epatite C hanno causato 1,3 milioni di decessi , circa 3500 al giorno, nonostante la disponibilità di vaccini, test diagnostici e trattamenti in grado di prevenire la maggior parte di queste morti. Martedì, l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) ha avvertito che i progressi non sono sufficientemente rapidi per eliminare l'epatite virale come minaccia per la salute pubblica entro il 2030.
In occasione della Giornata Mondiale dell'Epatite , che si celebra ogni anno il 28 luglio, l'agenzia ha esortato i governi ad abbattere le barriere che impediscono a milioni di persone di accedere a vaccinazioni, test e assistenza sanitaria. Con lo slogan "Epatite: abbattiamo le barriere", la campagna di quest'anno mira a tradurre i progressi scientifici disponibili in azioni concrete attraverso maggiori investimenti, una leadership politica più forte e un accesso equo ai servizi sanitari.
La maggior parte delle persone non sa di essere infetta.
Nel 2024, 287 milioni di persone convivevano con l'epatite B o C cronica. Tuttavia, solo circa un quarto di coloro che erano affetti da epatite B e poco più di un terzo di coloro che erano affetti da epatite C avevano ricevuto una diagnosi. Tra coloro che vivevano con l'epatite B, solo il 4,3% riceveva un trattamento, mentre solo il 20% di coloro che erano affetti da epatite C aveva accesso a una terapia curativa.
L'epatite virale causa un'infiammazione del fegato che, se non diagnosticata e trattata, può portare nel tempo a cirrosi e cancro al fegato. L'OMS ha sottolineato che la mancata diagnosi è una delle principali cause dell'aumento della mortalità: molte persone non presentano sintomi per anni e, ignare di essere infette, non ricevono le cure che potrebbero prevenire gravi complicazioni.
Una delle poche malattie trasmissibili il cui tasso di mortalità è in aumento
La valutazione a medio termine delle strategie globali in materia di HIV, epatite virale e infezioni a trasmissione sessuale mostra che sono stati compiuti progressi significativi, ma conferma anche che l'epatite virale rimane una delle principali malattie infettive, con un continuo aumento della mortalità.
L'OMS ha spiegato che parte del problema risiede nel fatto che in molti Paesi l'epatite è ancora trattata come una malattia specialistica, principalmente in ospedali o centri altamente specializzati. La mancanza di programmi nazionali, infrastrutture e finanziamenti limita l'accesso, soprattutto nei Paesi con una maggiore incidenza della malattia. Integrare i test e il trattamento nell'assistenza primaria, nei servizi per l'HIV e nei programmi di salute materno-infantile consentirebbe l'accesso alle cure a un numero molto maggiore di persone.
Solo il 45% dei neonati riceve il vaccino nei tempi previsti.
Prevenire nuove infezioni è un'altra priorità. Nel 2024, solo il 45% dei neonati ha ricevuto il vaccino contro l'epatite B entro le prime 24 ore di vita, un intervento cruciale per prevenire la trasmissione del virus.
La situazione è particolarmente preoccupante in Africa, dove la copertura vaccinale alla nascita si attesta ancora al 17%. L'OMS ha chiesto di ampliare la vaccinazione, migliorare l'accesso alla diagnostica e alle terapie e concentrare gli sforzi sui paesi maggiormente colpiti dalla malattia.
L'Europa dimostra che l'eliminazione è possibile.
La Regione europea dell'OMS ha compiuto progressi che dimostrano come l'eliminazione dell'epatite B sia possibile con investimenti costanti e un impegno politico. Dal 2015, le nuove infezioni da epatite B sono diminuite del 54% e quelle da epatite C del 28%. Inoltre, il numero di persone che convivono con l'epatite C è diminuito del 29%, mentre la mortalità associata si è ridotta del 33% nell'ultimo decennio.
La regione ha inoltre superato l'obiettivo di eliminazione dell'epatite B nei bambini sotto i cinque anni, con una prevalenza stimata dello 0,06%, al di sotto della soglia globale dello 0,1%. Tuttavia, circa 9,7 milioni di persone convivono ancora con l'epatite B e 5,6 milioni con l'epatite C, e persistono significative lacune nella diagnosi e nel trattamento.
Solo il 23% delle persone affette da epatite B in Europa ha ricevuto una diagnosi e appena il 4,2% viene trattato. Secondo l'OMS, la sfida principale non è più semplicemente prevenire le infezioni, ma piuttosto identificare coloro che non sono consapevoli della propria condizione e garantire loro l'accesso alle cure di cui necessitano.
Gli strumenti esistono già.
L'epatite B può essere prevenuta con un vaccino sicuro ed efficace e gestita con una terapia a vita. L'epatite C, invece, può essere curata con farmaci antivirali. Sono inoltre disponibili test accurati per identificare le infezioni prima che causino danni irreversibili.
Nonostante ciò, lo stigma, la mancanza di consapevolezza, le disuguaglianze, le debolezze dei sistemi sanitari e le risorse insufficienti continuano a lasciare milioni di persone senza cure. L'OMS ha sottolineato che il raggiungimento dell'obiettivo del 2030 richiede maggiore urgenza, finanziamenti costanti e l'integrazione dei servizi per l'epatite nei sistemi sanitari nazionali.
"Eliminarli non è solo un'aspirazione, è qualcosa di realizzabile", sostiene l'agenzia, invitando i governi, le organizzazioni della società civile, le comunità e i partner internazionali a trasformare gli strumenti disponibili in un accesso reale per tutti.