A livello globale, i tassi di allattamento al seno sono in aumento, ma milioni di madri e famiglie non dispongono ancora dei servizi e delle condizioni necessarie per avviare e mantenere questa pratica, soprattutto nei paesi a basso reddito e in contesti umanitari e fragili. La percentuale di neonati allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi è passata da circa il 37% nel 2012 a oltre il 47% oggi , mentre l'allattamento al seno fino a due anni è aumentato dal 38% al 50% negli ultimi cinque anni.
In occasione della Settimana mondiale dell'allattamento al seno , l'UNICEF e l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) hanno esortato i governi a rafforzare i sistemi sanitari, ampliare il sostegno alle famiglie e garantire politiche sul posto di lavoro che consentano alle donne di continuare ad allattare. Le agenzie hanno sottolineato che l'allattamento al seno protegge la salute sia della madre che del bambino e che investire in misure efficaci per promuoverlo può generare significativi benefici sanitari ed economici.
Non solo cibo: benefici per madri e figli
Il latte materno fornisce nutrienti essenziali, rafforza il sistema immunitario, aiuta a proteggere i bambini da malattie gravi e supporta il loro sviluppo cognitivo . Per le madri, è inoltre associato a un minor rischio di malattie non trasmissibili, tra cui il cancro al seno e alle ovaie e il diabete di tipo 2. Nonostante i progressi a livello globale, i risultati rimangono disomogenei e molti Paesi sono ancora lontani dal raggiungere gli obiettivi prefissati.
Una nuova analisi del Global Breastfeeding Collective avverte che persiste un divario significativo tra le politiche e la loro attuazione. Finanziamenti insufficienti, scarsa supervisione e controlli inadeguati continuano a ostacolare i progressi, mentre l'obiettivo globale è raggiungere il 60% di allattamento esclusivo al seno entro il 2030.
Investire un dollaro può generare un profitto di 59 dollari.
Sostenere l'allattamento al seno ha anche significative implicazioni economiche. Secondo il rapporto, l'ampliamento degli interventi all'interno dei sistemi sanitari potrebbe generare fino a 59 dollari di ritorno per ogni dollaro investito , principalmente attraverso miglioramenti nello sviluppo cognitivo, nei risultati scolastici e nella produttività nel corso della vita.
Al contrario, la mancanza di investimenti comporta costi considerevoli. Pratiche di allattamento al seno inadeguate sono associate a circa 383.000 decessi infantili e 138.000 decessi materni prevenibili ogni anno , oltre a 58 milioni di anni di istruzione persi. L'impatto economico globale di investimenti insufficienti in questi programmi è stimato in 339.000 miliardi di dollari all'anno.
L'UNICEF e l'OMS stimano che l'ampliamento degli interventi comprovati potrebbe prevenire quasi 400.000 decessi infantili e circa 140.000 decessi materni ogni anno . Tra le misure più efficaci figurano la consulenza specialistica, la tutela della maternità, il supporto sul luogo di lavoro e la regolamentazione della commercializzazione del latte artificiale.
Quali misure funzionano?
Le prove raccolte dimostrano che il supporto professionale può avere un effetto considerevole. Una revisione di 38 studi ha concluso che la consulenza e l'educazione sull'alimentazione infantile hanno aumentato l'allattamento esclusivo al seno del 58% , mentre l'implementazione dei Dieci Passi per un Allattamento al Seno di Successo negli ospedali è stata associata a un aumento del 45% dell'allattamento esclusivo al seno a sei mesi.
Anche le condizioni di lavoro sono fondamentali. Il congedo di maternità retribuito è stato associato a un aumento del 52% dell'allattamento esclusivo al seno , mentre la presenza di spazi adeguati e politiche appropriate sul luogo di lavoro facilita alle madri l'estrazione e la conservazione del latte al rientro al lavoro.
Anche la regolamentazione della commercializzazione dei sostituti del latte materno fa la differenza. Nei paesi la cui legislazione è ampiamente allineata al Codice internazionale per la commercializzazione dei sostituti del latte materno, il tasso medio di allattamento esclusivo al seno raggiunge il 54%, rispetto al 24% nei paesi privi di tali normative.
Sostenere le madri all'interno e all'esterno del sistema sanitario.
Con il tema "Allattamento al seno per un inizio di vita sostenibile: partiamo da ciò che funziona", la Settimana mondiale dell'allattamento al seno di quest'anno si concentra sull'ampliamento delle strategie che si sono già dimostrate efficaci. UNICEF e OMS chiedono l'integrazione del supporto all'allattamento al seno nell'assistenza prenatale, durante il parto e nel periodo post-parto, la formazione degli operatori sanitari e l'espansione dei programmi di supporto e consulenza tra pari a livello comunitario.
Richiedono inoltre congedi di maternità retribuiti e ambienti di lavoro favorevoli all'allattamento, nonché l'effettiva attuazione del Codice internazionale che disciplina la commercializzazione dei sostituti del latte materno . Il rapporto individua inoltre la necessità di fornire un sostegno specifico alle donne che lavorano nel settore informale, alle adolescenti e ad altre fasce vulnerabili della popolazione.
L'analisi stima che estendere una vasta gamma di questi interventi fino a raggiungere una copertura del 75% nei paesi con il maggior numero di casi potrebbe prevenire tra 224.000 e 263.000 decessi infantili nel prossimo decennio e generare benefici economici compresi tra 276.000 e 357.000 miliardi di dollari.
Per l'UNICEF e l'OMS, la sfida non è più quella di individuare cosa funziona. Gli interventi sono stati identificati e i loro benefici dimostrati. La priorità ora è garantire che le madri possano accedervi indipendentemente da dove vivono, dal loro reddito o dal fatto che si trovino in una situazione di emergenza.