Per Ulisse, il Mar Mediterraneo era un mondo di pericoli, amore e destino. Dai mostri a sei teste alle ammalianti sirene e agli dei imprevedibili, ogni isola del suo viaggio di ritorno a casa gli riservava una nuova avventura.
A più di 2500 anni dalla prima narrazione del poema epico di Omero, l'Odissea di Christopher Nolan ha portato questo viaggio sui più grandi schermi del mondo. Ma al di là della spettacolare narrazione cinematografica, c'è un altro protagonista che intraprende la sua odissea: il mare stesso.
Fin dai tempi di Omero, il Mediterraneo è stato molto più di una semplice e splendida distesa d'acqua. Situato tra Africa, Asia ed Europa, ha rappresentato una via d'acqua che ha collegato città, civiltà e rotte commerciali. Ha inoltre fornito cibo e mezzi di sussistenza e ha svolto un ruolo centrale nella cultura, nella spiritualità e nella diffusione delle idee.
Con oltre 500 milioni di persone che vivono attualmente lungo le sue coste, oltre a circa 25 aree metropolitane costiere, l'importanza del Mediterraneo è cresciuta costantemente. Oggi sostiene enormi settori industriali come la pesca, il turismo e il trasporto marittimo – ospita alcune delle rotte marittime più trafficate al mondo – nonché un numero crescente di altre attività.
Costituisce inoltre uno straordinario tesoro ecologico. Sebbene rappresenti appena l'1% della superficie oceanica mondiale, ospita fino al 18% di tutte le specie marine conosciute, e oltre un quarto di esse non si trova in nessun altro luogo del pianeta.
Sacerdoti sottomarini
Le praterie sottomarine di Posidonia oceanica, una pianta marina endemica il cui nome si riferisce al dio greco Poseidone e che è anche conosciuta come erba di Nettuno, coprono oltre 1,2 milioni di ettari. Forniscono un habitat a numerose specie marine, catturano carbonio e contribuiscono al ciclo dei nutrienti. Gli ecosistemi costieri, come le paludi salmastre, le zone umide e le dune, proteggono i circa 46.000 chilometri di costa mediterranea e le sue comunità dall'erosione e dalle tempeste. Questi paesaggi forniscono cibo, acqua, lavoro e identità, ma sono sottoposti a una pressione crescente.
I nuovi mostri del Mediterraneo
Ogni giorno, circa 730 tonnellate di rifiuti di plastica finiscono nel Mediterraneo , gran parte dei quali trasportati dai fiumi. Ogni anno, questi fiumi riversano in mare fino a 925 milioni di oggetti galleggianti, di cui circa l'82% è costituito da plastica. I prodotti in plastica monouso rappresentano inoltre oltre il 60% dei rifiuti rinvenuti sulle spiagge del Mediterraneo.
Le acque del Mediterraneo sono inquinate da acque reflue, sostanze chimiche industriali, deflussi agricoli e scarichi navali, oltre a minacce più recenti come i rifiuti farmaceutici, le microplastiche, gli additivi plastici e il rumore sottomarino che disturba la fauna selvatica.
Come dimostrano le ricorrenti ondate di calore estive, la regione mediterranea si sta riscaldando a una velocità superiore del 20% rispetto alla media globale. Questo fenomeno, unito ai cambiamenti nei modelli di precipitazione, all'innalzamento del livello del mare e all'acidificazione degli oceani, intensifica le minacce di siccità, incendi, inondazioni, erosione e scarsità d'acqua.
La straordinaria biodiversità marina, che comprende tartarughe caretta caretta, delfini striati, pesci spada, polpi e la rara foca monaca del Mediterraneo, tra le tante altre specie, è in declino a causa di costruzioni, inquinamento e varie industrie che alterano e danneggiano i loro habitat. Con la diminuzione dei grandi pesci predatori, i pescatori catturano sempre più specie più piccole, situate ai livelli inferiori della catena alimentare, sconvolgendo così la rete trofica. Anche le specie non autoctone soppiantano la fauna locale quando arrivano tramite navi, acquacoltura e altre attività.
Queste sfide spesso si rafforzano a vicenda. Gli ecosistemi costieri degradati offrono minore protezione contro tempeste e inondazioni. L'aumento della temperatura dell'acqua può facilitare la diffusione di specie invasive e avere un impatto negativo sulla biodiversità e sugli ecosistemi autoctoni. Il turismo irresponsabile genera una quantità sempre maggiore di rifiuti ed esercita un'ulteriore pressione su habitat fragili. Mentre Ulisse affrontava i suoi mostri uno per uno, i "cattivi" del Mediterraneo odierno agiscono di concerto, erodendo la salute generale della regione.
Un piano d'azione per il Mediterraneo
Fortunatamente, il mare ha anche un alleato: il Piano d'azione per il Mediterraneo del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ( UNEP /WFP). Creato nel 1975, è stato il primo piano d'azione regionale istituito nell'ambito del Programma regionale per i mari dell'UNEP , che oggi riunisce 145 paesi per proteggere i mari e gli oceani del mondo. Nel 1976, i paesi del Mediterraneo hanno adottato la Convenzione di Barcellona, che costituisce il principale quadro giuridico vincolante della regione per la protezione dell'ambiente marino e costiero.
Ventuno paesi del Mediterraneo e l'Unione Europea collaborano attraverso l'UNEP/WFP e la Convenzione di Barcellona. Sebbene i protocolli siano giuridicamente vincolanti ai sensi della Convenzione, l'UNEP/WFP aiuta i paesi a concordare standard comuni, a monitorare la salute dell'ambiente marino e a tradurre gli impegni regionali in misure nazionali.
A tal fine, il piano supporta i paesi nella riduzione dell'inquinamento da plastica e sostanze chimiche, nel miglioramento della gestione delle acque reflue e nella preparazione ad affrontare potenziali minacce come le fuoriuscite di petrolio. Un piano regionale per la prevenzione e la gestione dei rifiuti marini, adottato nel 2013 e aggiornato nel 2021, è stato il primo quadro giuridico vincolante di questo tipo e ha impegnato le parti a ridurre ed eliminare i rifiuti marini e ad integrare approcci di economia circolare.
L'UNEP/PAM sostiene inoltre le aree marine protette e i piani d'azione volti a preservare la biodiversità e gli habitat minacciati (tra cui le praterie di Posidonia oceanica), promuove il ripristino degli ecosistemi degradati e aiuta i paesi a identificare e controllare le vie di diffusione delle specie invasive. Nell'ambito del programma, sono state istituite aree protette speciali che coprono oltre l'8% del Mediterraneo, nonché piani di protezione specifici per determinate specie, tra cui la foca monaca del Mediterraneo.
Con l'aumento delle temperature e dei rischi climatici, l'UNEP/WFP fornisce consulenza ai paesi anche sulla pianificazione costiera intelligente , concentrandosi sul ripristino e sul mantenimento delle difese naturali come dune e zone umide. Il suo lavoro sulla produzione e il consumo sostenibili, il turismo, i porti e la pianificazione dello spazio marino mira inoltre a contribuire alla crescita delle economie mediterranee, proteggendo al contempo gli ecosistemi che hanno sostenuto la prosperità della regione fin dall'antichità.
A differenza del ritorno di Ulisse alla sua isola natale di Itaca, il Mediterraneo non ha un'unica destinazione al termine della sua odissea. Ma esiste una visione chiara per il futuro di questo mare. "Ciò a cui aspiriamo è un mare sano e prospero, la cui magnifica fauna selvatica, i suoi ecosistemi e le sue industrie possano sostenere in modo sostenibile i milioni di persone di diverse culture che considerano questa regione la propria casa", ha affermato Tatjana Hema, coordinatrice del programma.