Il vasto incendio che ha devastato la provincia di Ávila e la Comunità di Madrid in Spagna alla fine di luglio ha distrutto oltre 200.000 ettari, il doppio della media annuale storica del paese . In Francia, gli incendi hanno distrutto quasi 42.000 ettari di pinete nella Gironda, la regione più colpita, costringendo all'evacuazione migliaia di residenti e turisti. Il numero totale di ettari bruciati in tutta Europa supera i 434.000.
Dall'altra parte dell'Atlantico, il bilancio è ancora più grave: quasi 1,85 milioni di ettari sono andati in fumo negli Stati Uniti e 3,8 milioni in Canada.
Su questo punto la Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite (UNECE) è inequivocabile:
"Questa stagione degli incendi che abbiamo visto in diversi paesi europei, in Francia, in Spagna e che ora si sta diffondendo in Grecia e in altri paesi della regione, è la prova di ciò che il cambiamento climatico sta causando ", sottolinea il portavoce della Commissione Jean Rodriguez.
In una conversazione con UN News, Rodríguez ha spiegato che il riscaldamento globale crea condizioni più favorevoli allo sviluppo di incendi di vaste proporzioni, che a loro volta rilasciano anidride carbonica nell'atmosfera e contribuiscono al cambiamento climatico " in un ciclo che si autoalimenta ad ogni episodio ".
"Ci troviamo in un clima molto più caldo, con ondate di calore, foreste molto più secche e un territorio altrettanto arido, condizioni estremamente favorevoli allo sviluppo di incendi di vaste proporzioni. Questo è ciò che stiamo osservando."
Nonostante il detto " vedere per credere ", persistono le voci negazioniste, che affermano che "le ondate di calore si verificano ogni anno" e che "gli incendi sono sempre esistiti". Interpellato in merito, Rodríguez sostiene che la novità risiede nella successione di eventi meteorologici estremi in periodi di tempo sempre più brevi.
Oltre agli incendi, l'Europa sta affrontando in questa stagione una siccità grave e prolungata che sta influenzando il flusso dei suoi principali fiumi, tra cui il Reno e il Danubio.
"Sebbene alcuni lo neghino e cerchino di minimizzare il ruolo del cambiamento climatico in questi eventi, negare la realtà non la fa scomparire. Quello che stiamo dicendo è che questi eventi, e la scienza lo conferma, aumenteranno . Quindi dovremo affrontare ondate di calore più frequenti, più precoci, più intense e con un numero crescente di eventi."
Prevenzione, adattamento e azione in materia di cambiamenti climatici
Nella certezza che dovremo affrontare un clima più estremo, le Nazioni Unite ribadiscono che la risposta deve basarsi sulla prevenzione, sull'adattamento e sull'azione per il clima.
«Dobbiamo valutare come viene gestita la foresta a lungo termine (...) Ci sono aree in cui sono scomparse alcune attività che in passato contribuivano a un maggiore monitoraggio della foresta , come il pascolo, le attività agricole o una maggiore presenza nei villaggi vicini alla foresta. Dovremo vedere se queste attività possono essere recuperate, magari retribuendo la società per questi servizi, perché alcune di esse potrebbero non essere economicamente sostenibili di per sé», sottolinea Rodríguez.
La prevenzione include anche una maggiore sensibilizzazione del pubblico. Secondo i dati della Commissione, nove incendi su dieci sono causati dall'uomo , intenzionalmente, per negligenza o per incidente.
“Dobbiamo parlare con il pubblico, dobbiamo cercare di garantire che durante le stagioni degli incendi più critiche le persone non vadano a fare escursioni in montagna e, ovviamente, non gettino sigarette, mozziconi o qualsiasi altra cosa che possa causare un incendio. Anche alcune attività economiche, come l'uso di macchinari, possono essere rischiose. Tutte queste misure implicano l'analisi del problema da molteplici punti di vista per cercare di prevenire situazioni come quelle che abbiamo vissuto.”
A questo proposito, Rodríguez sottolinea che, per includere tutte le voci, i gruppi di lavoro delle Nazioni Unite riuniscono non solo rappresentanti governativi, ma anche coloro che sono in prima linea sul campo: il settore forestale, i comuni, i vigili del fuoco e i cittadini.
In definitiva, anche i danni economici per gli abitanti della zona sono considerevoli: gli incendi non solo hanno danneggiato migliaia di case, ma hanno anche lasciato aree forestali che impiegheranno diversi anni a riprendersi.
“La silvicoltura è un settore importante in diversi paesi. Gli ultimi dati che abbiamo visto dalla regione di Bordeaux indicano che il settore impiega 60.000 persone (...) La nostra regione UNECE comprende i paesi dell'emisfero settentrionale con importanti potenze forestali, come i paesi del Nord Europa, gli Stati Uniti e il Canada. Include anche paesi come Francia, Spagna e Portogallo in alcuni settori dei prodotti forestali.”
Una siccità che minaccia i settori dei trasporti e dell'energia
Inoltre, diversi paesi del continente, come Germania, Austria e Francia, stanno attualmente affrontando una siccità che sta interrompendo i trasporti fluviali, con conseguenti ripercussioni negative sull'economia europea. La Commissione aveva già lanciato un allarme in merito in un recente studio.
«I grandi fiumi, come il Reno, il Danubio e altri, sono vie navigabili fondamentali per il trasporto fluviale interno. Rappresentano una parte importantissima del settore dei trasporti, soprattutto per le merci. Quando il livello dell'acqua di questi fiumi si abbassa, ciò influisce sulla quantità di trasporto disponibile; forse non tanto sul numero di navi che possono navigarli, ma sicuramente sulla capacità di carico. Questo, a sua volta, fa aumentare i costi di trasporto », sottolinea Rodríguez.
Un altro settore colpito è quello energetico. Molte centrali nucleari sono costruite proprio sulle rive dei fiumi per sfruttare il flusso dell'acqua per il raffreddamento. Con l'abbassamento del livello dell'acqua, questo processo viene interrotto.
“In diversi paesi, soprattutto sulle rive del Danubio, come abbiamo visto negli ultimi giorni, è stato necessario spegnere diversi reattori nucleari, con conseguenti ripercussioni sulla produzione di energia elettrica . ”
Sebbene non si siano ancora verificati blackout, le autorità nazionali di alcuni paesi hanno invitato la popolazione e le industrie a ridurre i consumi, soprattutto di notte, poiché le fonti di energia rinnovabile non sono ancora in grado di compensare il calo di produzione delle centrali nucleari.