Secondo quanto denunciato venerdì dall'UNICEF , oltre 2,6 milioni di ragazze in Afghanistan sono state private dell'istruzione secondaria negli ultimi cinque anni, da quando le autorità di fatto hanno preso il potere. Il Paese rimane l'unico al mondo in cui a ragazze e donne è di fatto precluso l'accesso all'istruzione secondaria e superiore.
A partire da settembre 2021, alle ragazze è stato vietato l'accesso all'istruzione formale oltre la sesta elementare, mentre a dicembre 2022 l'università è stata loro negata. Per Catherine Russell, direttrice esecutiva dell'UNICEF, cinque anni possono sembrare un periodo breve nella storia di un Paese, ma rappresentano un momento decisivo nella vita di una ragazza.
«Un'aula scolastica offre molto più del semplice apprendimento. Dà voce ai giovani e la possibilità di realizzare appieno il proprio potenziale. E offre protezione dal lavoro minorile, dai matrimoni precoci, dalla violenza e dagli abusi», ha affermato Russell. «Con la chiusura delle scuole, questa protezione è scomparsa, proprio quando le ragazze ne avevano più bisogno».
Le conseguenze sono particolarmente gravi in un Paese segnato da povertà e sfollamento. Le ragazze che non frequentano la scuola corrono un rischio maggiore di lavoro minorile, abusi, matrimoni precoci e violenza di genere. A ciò si aggiunge il ritorno di oltre 2,7 milioni di persone dall'Iran e dal Pakistan dal 2023, il 60% delle quali sono bambini e giovani.
Minor numero di insegnanti e operatrici sanitarie
L'impatto delle restrizioni non si limita alle ragazze che attualmente non possono studiare. Un'analisi dell'UNICEF pubblicata ad aprile avverte che l'Afghanistan potrebbe perdere fino a 20.000 insegnanti donne e 5400 operatrici sanitarie entro il 2030 , riducendo ulteriormente la disponibilità di professioniste in due settori essenziali per la popolazione.
Il declino è già visibile. Il numero di insegnanti donne nell'istruzione primaria è diminuito di oltre il 9%, passando da quasi 73.000 nel 2022 a circa 66.000 nel 2024. Anche la partecipazione femminile nella pubblica amministrazione è diminuita, scendendo dal 21% al 17,7% tra il 2023 e il 2025.
Le restrizioni all'istruzione e all'occupazione hanno anche un costo economico. L'UNICEF stima che impedire alle ragazze di frequentare la scuola e limitare la partecipazione delle donne al mercato del lavoro causi perdite di circa 84 milioni di dollari all'anno in termini di produzione economica , una cifra che aumenta ogni anno in cui le restrizioni rimangono in vigore.
Le ripercussioni possono estendersi alla generazione successiva. Con l'aumento della percentuale di madri senza istruzione, aumentano anche i rischi che i loro figli nascano sottopeso, non ricevano tutte le vaccinazioni necessarie o soffrano di ritardo nella crescita, aggravando la pressione su un sistema sanitario già in difficoltà.
Apprendimento nonostante le restrizioni
Nonostante i divieti, l'UNICEF continua a sostenere diverse opportunità educative nel Paese. Nel corso del 2025, oltre 3,7 milioni di bambini iscritti alle scuole pubbliche hanno ricevuto un sostegno educativo di emergenza , mentre altri 442.000 hanno partecipato a programmi di apprendimento basati sulla comunità. Il 66% di questi ultimi erano ragazze. Inoltre, sono state costruite o ristrutturate 232 scuole.
Questi programmi, tuttavia, non sostituiscono l'accesso delle ragazze all'istruzione formale. L'UNICEF ha esortato le autorità de facto a rimuovere immediatamente le restrizioni e a consentire a tutte le ragazze e le donne di tornare a scuola e all'università , unendosi all'appello del Segretario generale per la revoca della sospensione dell'istruzione femminile.
“L’UNICEF e i nostri partner sono pronti a sostenere la riapertura delle scuole affinché tutte le ragazze possano tornare in sicurezza”, ha affermato Russell. “Un Paese non può prosperare quando metà dei suoi giovani viene penalizzata”.
La funzionaria dell'UNICEF ha concluso il suo appello con un avvertimento su ciò che è in gioco dopo cinque anni di restrizioni: "Il futuro dell'Afghanistan è fuori dalle aule scolastiche, in attesa di potervi rientrare".