In America Latina e nei Caraibi, un adolescente su quattro di età compresa tra i 13 e i 17 anni afferma di aver subito atti di bullismo, una forma di violenza che può avere conseguenze ben oltre l'ambito scolastico e influenzare la salute mentale, fisica ed emotiva per tutta la vita.
L' Organizzazione Panamericana della Sanità ( PAHO ) ha presentato lunedì una nuova guida per prevenire e contrastare il bullismo e il cyberbullismo, con raccomandazioni rivolte a governi, scuole, servizi sanitari, famiglie, comunità e piattaforme digitali.
I dati raccolti dall'organizzazione mostrano differenze significative all'interno della regione. In America Centrale, circa il 23% degli studenti dichiara di aver subito atti di bullismo, rispetto al 25% nei Caraibi e al 30% circa in Sud America.
La stima regionale di un adolescente su quattro si basa sui dati raccolti tra il 2009 e il 2019 dall'indagine globale sulla salute degli studenti nelle scuole dell'Organizzazione Mondiale della Sanità , e la prevalenza varia a seconda del paese e dell'anno dell'indagine.
"Il bullismo durante l'infanzia e l'adolescenza è una forma di violenza tra pari che può avere conseguenze significative sulla salute fisica, sessuale, mentale ed emotiva", ha spiegato Britta Baer, consulente regionale dell'OPS per la prevenzione della violenza e degli infortuni e coautrice della guida.
“La buona notizia è che si può prevenire. Abbiamo prove su ciò che funziona e questo kit mira a rendere tali prove disponibili a chi prende le decisioni, a chi lavora con gli adolescenti o a chi ne supporta lo sviluppo”, ha aggiunto.
Il bullismo non finisce con la fine delle lezioni.
Percosse, insulti, esclusione, pettegolezzi o commenti e comportamenti di natura sessuale sono alcune delle forme che possono assumere le molestie.
Ma l'espansione delle tecnologie digitali ha aggiunto una dimensione diversa al problema: la violenza può seguire bambini e adolescenti fino a casa e verificarsi in qualsiasi momento della giornata.
In alcuni paesi delle Americhe, tra il 7% e il 27% circa di bambini e adolescenti dichiara di aver subito cyberbullismo nei 12 mesi precedenti, con percentuali costantemente più elevate tra le ragazze.
L'Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO) definisce il cyberbullismo come molestie, minacce o umiliazioni perpetrate attraverso social network, applicazioni di messaggistica, videogiochi online, forum o altre piattaforme digitali.
A differenza delle molestie di persona, le molestie online possono verificarsi a distanza e in qualsiasi momento, raggiungendo milioni di persone in pochi secondi e persistendo attraverso la condivisione ripetuta di immagini o messaggi. L'anonimato può inoltre rendere difficile identificare il colpevole, mentre il contenuto può rimanere online e causare una continua rivittimizzazione.
Inoltre, entrambe le forme di violenza sono strettamente connesse. Il cyberbullismo può riflettere e amplificare situazioni che si verificano già offline e può anche degenerare in altre forme di violenza digitale.
Ansia, isolamento e problemi del sonno
L'Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO) avverte che considerare il bullismo esclusivamente come un problema di convivenza scolastica ne minimizza le potenziali conseguenze.
L'esposizione a queste forme di violenza è associata a depressione, ansia, stress traumatico, isolamento sociale, disturbi del sonno, autolesionismo, pensieri suicidi e tentativi di suicidio, nonché a ripercussioni sul percorso scolastico e sociale.
Per questo motivo, l'organizzazione ritiene che il sistema sanitario abbia un ruolo importante da svolgere sia nell'individuazione precoce che nel supporto a coloro che vivono queste situazioni. Le nuove linee guida raccomandano che gli operatori sanitari, durante le consultazioni, si informino sulle esperienze vissute a scuola e online, valutino i potenziali effetti sulla salute mentale e, se necessario, indirizzino i casi a servizi specializzati.
Quali sono i segnali d'allarme?
Cambiamenti improvvisi nel comportamento possono essere un segnale precoce.
La mancanza di energia o motivazione, l'abbandono di attività che prima apprezzavano, il rifiuto di andare a scuola, l'isolamento, l'ansia o la tristezza persistente, i problemi di sonno, la comparsa di lesioni inspiegabili o l'irritabilità possono indicare che un bambino o un adolescente è vittima di bullismo.
Nei casi più gravi, possono manifestarsi anche autolesionismo, pensieri suicidi o comportamenti a rischio.
Quando il bullismo si verifica online, ci sono altri segnali: agitazione alla ricezione di notifiche, cambiamenti improvvisi di comportamento dopo aver usato il telefono o il computer, abbandono improvviso degli account precedentemente utilizzati, evitare di parlare delle proprie attività online o chiudere lo schermo quando si avvicina un adulto.
"La cosa più importante è che i bambini e gli adolescenti sappiano che il bullismo e il cyberbullismo non sono accettabili e che non devono affrontarli senza supporto", ha affermato Baer. "Chiedere aiuto a un adulto di fiducia e utilizzare i canali disponibili per segnalare queste situazioni può fare una grande differenza."
Cosa si può fare per prevenirlo?
Le prove raccolte dalla PAHO suggeriscono che gli interventi isolati non sono sufficienti.
I programmi più efficaci sono completi e continuativi, e coinvolgono studenti, famiglie, insegnanti, servizi sanitari, comunità e altri soggetti interessati. Inoltre, integrano sistematicamente competenze socio-emotive come l'empatia, la regolazione delle emozioni, la risoluzione dei conflitti e le relazioni interpersonali.
Nell'ambiente digitale, queste misure sono integrate dall'alfabetizzazione digitale, dalla sicurezza in internet, dalla conoscenza di come segnalare un caso e dalla creazione di regole chiare di comportamento online. La PAHO raccomanda inoltre che le scuole integrino nei propri programmi di studio temi quali la privacy, il consenso e la cittadinanza digitale.
L'organizzazione insiste sul fatto che la prevenzione richiede una risposta coordinata: scuole, famiglie, sistemi sanitari, governi, comunità e aziende tecnologiche hanno tutti responsabilità diverse ma complementari. Le strategie devono inoltre tenere conto del fatto che i rischi e le conseguenze non sono gli stessi per tutti i bambini e gli adolescenti.
L'obiettivo, sottolinea la PAHO, è intervenire prima che la violenza si protragga e creare ambienti, sia fisici che digitali, in cui bambini e adolescenti possano chiedere aiuto e riceverlo tempestivamente.