I bambini di età inferiore ai 15 anni rappresentano la metà dei 46 casi sospetti di vaiolo registrati in Guinea-Bissau , dove le autorità sanitarie stanno affrontando la prima epidemia di questa malattia nella storia del paese. L'UNICEF sta rafforzando la sorveglianza, la prevenzione e la sensibilizzazione della comunità a causa del rischio di catene di trasmissione non ancora identificate.
Dall'inizio dell'epidemia, dichiarata il 4 luglio, il Paese ha confermato sette casi di pomax al 17 agosto, tutti in adulti . Sei casi sono stati rilevati nel Settore Autonomo di Bissau e uno nella regione di Biombo, e finora non sono stati segnalati decessi.
La situazione tra i casi sospetti, tuttavia, è particolarmente preoccupante a causa dell'elevato numero di bambini. Dei 46 casi segnalati, 23 hanno meno di 15 anni e 16 di questi hanno un'età compresa tra zero e quattro anni , una fascia d'età che presenta un rischio maggiore di sviluppare complicazioni.
"È la prima volta che vengono segnalati casi di poox in Guinea-Bissau, il che rende anche un piccolo focolaio un evento di grande rilevanza per la salute pubblica", ha dichiarato Sandra Martins, vice rappresentante dell'UNICEF nel Paese.
Martins ha avvertito che il sistema di sorveglianza rimane "estremamente fragile" e che esiste il rischio che alcuni casi non vengano rilevati, in particolare tra i bambini, che sono i più vulnerabili a gravi complicazioni.
Possibili catene di trasmissione non rilevate
Un altro elemento che preoccupa le autorità è che i casi confermati non sembrano essere collegati tra loro . Secondo l'UNICEF, ciò potrebbe indicare l'esistenza di catene di trasmissione non rilevate e solleva la possibilità che vi siano altre persone infette non ancora identificate.
Permangono significative carenze nella sorveglianza a livello comunitario, in particolare nel tracciamento dei contatti, nell'analisi dei campioni e nel monitoraggio sistematico della trasmissione del virus. La riapertura delle scuole a settembre aggiunge un'ulteriore preoccupazione a causa del potenziale aumento della trasmissione tra i bambini.
L'UNICEF collabora con il Ministero della Salute Pubblica, l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) e altri partner per rafforzare la sorveglianza e il tracciamento dei contatti, migliorare le misure di prevenzione e controllo delle infezioni e rafforzare l'accesso all'acqua, ai servizi igienico-sanitari e all'igiene nelle strutture sanitarie.
Il lavoro comprende anche la fornitura alle famiglie di informazioni tempestive e accurate per ridurre la diffusione. L'UNICEF raccomanda di rivolgersi immediatamente a un medico in caso di sintomi quali eruzioni cutanee, febbre o linfonodi ingrossati , nonché di lavarsi spesso le mani, evitare il contatto ravvicinato con casi sospetti e combattere lo stigma associato alla malattia.
"Con la diagnosi precoce, la cura e la prevenzione, il poxos può essere gestito e la sua diffusione può essere ridotta", ha affermato Martins.
Sono necessarie più risorse
Sebbene la risposta nazionale sia già in corso, l'UNICEF stima di aver bisogno di oltre 150.000 dollari per sostenere interventi specifici ritenuti essenziali per combattere l'epidemia. L'agenzia chiede finanziamenti di emergenza flessibili per poter impiegare queste risorse e proteggere le popolazioni più vulnerabili.
La sfida immediata sarà quella di rafforzare la capacità di individuare i potenziali casi e tracciare le catene di trasmissione prima che l'epidemia si diffonda, soprattutto in vista del ritorno dei bambini in classe.