Cento giorni dopo la dichiarazione dell'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), l'epidemia sta crescendo esponenzialmente e si è già diffusa su un territorio più vasto della Francia, mentre la risposta umanitaria non procede allo stesso ritmo, avverte l'ente incaricato del coordinamento della risposta umanitaria delle Nazioni Unite.
“Negli ultimi tre mesi sono morte 2500 persone, e metà di questi decessi si sono verificati negli ultimi 20 giorni ”, ha spiegato Julien Harneis, coordinatore della risposta all'Ebola per l'Ufficio per il coordinamento degli affari umanitari ( OCHA ), da Bunia, nella parte orientale del Paese.
Harneis ha avvertito che l'epidemia si sta diffondendo in un'area segnata da tre decenni di conflitto, con enormi bisogni umanitari e un sistema sanitario frammentato. Solo nell'Ituri, il conflitto ha causato lo sfollamento di un milione di persone dal 1999 e ha indebolito le strutture di sicurezza e sanitarie. Inoltre, i tagli agli aiuti degli ultimi anni hanno ridotto di oltre il 30% la capacità degli operatori umanitari.
Aggressioni contro gli operatori sanitari
Le condizioni sul campo stanno ulteriormente ostacolando la risposta. 160 operatori sanitari hanno contratto l'Ebola e 43 sono morti a causa della malattia; altri sono stati aggrediti. Negli ultimi sei mesi, nel Paese sono stati registrati oltre 260 attacchi contro operatori sanitari , otto dei quali mortali. Nell'ultimo mese, alcuni di questi episodi hanno preso di mira specificamente persone coinvolte nella lotta contro l'Ebola, principalmente nelle comunità minerarie e tra gruppi di giovani uomini.
Le ambulanze sono state prese a sassate o incendiate, e viaggiare in alcune zone è estremamente difficile. Harneis ha raccontato che un tragitto di soli 60 chilometri ha richiesto fino a tre ore.
Questa situazione è aggravata dalla fragilità del sistema bancario e dall'esistenza di molteplici sistemi sanitari sovrapposti. La sospensione dei voli commerciali per Bunia all'inizio dell'epidemia ha ulteriormente ostacolato il trasferimento di fondi alle banche locali. La mancanza di connettività internet impedisce la diffusione dei servizi bancari mobili, mentre i pagamenti in contanti comportano rischi per la sicurezza.
Impedire che l'epidemia si diffonda nei paesi limitrofi.
Le Nazioni Unite stanno cercando di accelerare la risposta attraverso cinque pacchetti di interventi, guidati dal governo congolese e che coinvolgono agenzie ONU e organizzazioni non governative. L'obiettivo è rafforzare la partecipazione della comunità, migliorare il monitoraggio, aumentare il numero di sepolture sicure e dignitose e triplicare la capacità delle strutture di assistenza, portandola da circa 900 posti letto a 3000 entro i prossimi tre mesi.
Questi pacchetti riuniscono agenzie come l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ), il Programma Alimentare Mondiale ( PAM ), il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia ( UNICEF ) e l' Organizzazione Internazionale per le Migrazioni ( OIM ), con finanziamenti provenienti da fondi comuni gestiti dall'OCHA.
Finora sono stati stanziati 80 milioni di dollari per avviare queste operazioni, ma questi fondi si esauriranno nelle prossime settimane. " Abbiamo urgente bisogno di maggiori investimenti e del sostegno della comunità internazionale ", ha sottolineato Harneis.
L'evoluzione dell'epidemia, ha insistito, dipenderà in larga misura dalle decisioni prese ora. Con più personale e risorse per raggiungere le aree remote, la trasmissione potrebbe rallentare e arrestarsi entro pochi mesi. Senza questo supporto, ha avvertito, l'epidemia potrebbe diventare più letale e diffondersi nei paesi limitrofi.
Pertanto, le misure di preparazione sono già in fase di rafforzamento nel Sud Sudan, nella Repubblica Centrafricana, in Burundi e in Uganda.
La vaccinazione è uno strumento aggiuntivo, ma da sola non è sufficiente. Christian Lindmeier, portavoce dell'OMS, ha fatto notare che sono state fornite 50.000 dosi del vaccino contro l'Ebola agli operatori in prima linea e che è prevista una sperimentazione clinica per valutare se possa offrire protezione contro il virus Bundibugyo.
Tuttavia, ha sottolineato che lo strumento principale rimane la collaborazione con le comunità. Servono più lavoratori, materiali e risorse per arginare l'epidemia.