La perdita di terreni produttivi ha conseguenze di vasta portata sull'intera economia. Incide sui redditi di agricoltori e allevatori, sui prezzi dei prodotti alimentari, sulla perdita di posti di lavoro e sui governi, che si trovano a dover spendere sempre di più per far fronte alla siccità e ad altre crisi.
Il costo del ripristino del territorio raggiunge già almeno 878 miliardi di dollari all'anno, mentre il ripristino potrebbe generare circa 1.800 miliardi di dollari di benefici annui. Per ogni dollaro investito, il ritorno economico è stimato tra i 7 e i 30 dollari.
Da Ulaanbaatar, in Mongolia, dove si sta svolgendo la COP17 della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD), la vicesegretaria generale delle Nazioni Unite, Amina Mohammed, ha sostenuto la necessità di considerare la salute del suolo come una questione economica e di ampliare le soluzioni che già si sono dimostrate efficaci.
Tanti progetti, pochi soldi
Il problema è che gli investimenti sono ancora ben lontani dal raggiungere il livello necessario.
"Al ritmo attuale, siamo sulla buona strada per investire solo circa 77.000 miliardi di dollari all'anno dei 355.000 miliardi necessari", ha affermato Mohammed durante una riunione di alto livello sul finanziamento.
Molti paesi hanno già compiuto progressi. Più di 70 hanno sviluppato piani nazionali per la siccità con il supporto dell'UNCCD, e altri hanno sperimentato soluzioni per il ripristino del suolo, la protezione dei pascoli o un migliore utilizzo dell'acqua. Il passo successivo è quello di garantire le risorse necessarie per passare da progetti isolati a programmi di ripristino del territorio su larga scala.
«Non si dovrebbe chiedere loro di elaborare piani nazionali e poi lasciarli a trovare i mezzi per attuarli», ha affermato Mohammed. «È necessario che siano disponibili i finanziamenti per investire nelle priorità che i paesi stessi hanno stabilito».
La vicesegretaria generale ha auspicato l'integrazione della gestione del territorio e della resilienza alla siccità nelle decisioni economiche dei paesi, dai bilanci e dai piani di investimento pubblico alle strategie nazionali di sviluppo. Ha inoltre proposto di rivedere i sussidi che favoriscono pratiche agricole insostenibili o un uso inefficiente dell'acqua, e di utilizzare finanziamenti e garanzie pubbliche per ridurre i rischi e attrarre investimenti privati.
“Un terreno sano non è un lusso ambientale. È capitale produttivo”, ha affermato. “Il suolo è un'infrastruttura. I bacini idrografici sono infrastrutture. I pascoli sono risorse produttive.”
Fino al 40% delle terre emerse del pianeta è degradato e, dal 2000, la frequenza e la durata della siccità sono aumentate del 29%. Entro il 2050, fino a tre persone su quattro potrebbero esserne colpite.
Un muro che non è più fatto solo di alberi
In Africa, uno dei più grandi progetti di ripristino ambientale su vasta scala è nato dall'idea di creare una vasta cintura verde attraverso il Sahel. La Grande Muraglia Verde si è poi evoluta in una strategia più ampia che mira a bonificare i terreni generando al contempo cibo, reddito e posti di lavoro per le comunità.
Grazie agli sforzi legati a questa iniziativa e ad altre che si estendono oltre il suo corridoio originario, sono stati ripristinati più di 20 milioni di ettari. In Niger, gli agricoltori stessi hanno rigenerato cinque milioni di ettari.
Questa componente economica assume particolare importanza nel Sahel e nel bacino del lago Ciad, dove il degrado del suolo e la siccità sono aggravati da conflitti, insicurezza e mancanza di opportunità.
“Il ripristino dei terreni non porrà fine ai conflitti. Ma può contribuire a ripristinare i mezzi di sussistenza e le opportunità che danno alle persone un interesse nella pace”, ha affermato Mohammed.
Una voce sulla terra che lavorano
Il ripristino ambientale solleva anche una questione fondamentale: quale potere hanno su di esso le persone responsabili del ripristino del territorio? Agricoltori, pastori e comunità hanno accumulato generazioni di conoscenze sui territori che gestiscono, ma non sempre ne hanno diritti certi né partecipano alle decisioni di investimento.
"Non possiamo chiedere alla gente di restituire la terra negando loro al contempo diritti significativi su di essa", ha avvertito Mohammed.
Il divario è particolarmente marcato per le donne. Nell'86% dei paesi che forniscono dati alle Nazioni Unite sulla proprietà fondiaria, un numero inferiore di donne rispetto agli uomini gode di diritti sicuri sui terreni agricoli.
Come esempio di ciò che può accadere quando tale divario si riduce, il Vice Segretario Generale ha citato una cooperativa femminile guidata da Florence Banou a Bandiagara, in Mali. Il gruppo ha bonificato terreni degradati e incrementato la produzione alimentare locale. Dopo aver constatato i risultati, il comune ha concesso loro quattro acri di terreno per espandere la propria attività.
Mohammed ha insistito sul fatto che i diritti fondiari devono essere accompagnati dall'accesso ai finanziamenti, alla formazione, alla tecnologia e ai mercati, in modo che anche le donne possano beneficiare del valore economico generato dal ripristino ambientale.
In definitiva, sosteneva, bonificare la terra significa anche permettere a coloro che dipendono da essa di costruirvi i propri mezzi di sussistenza.
“Una terra sana offre alle persone qualcosa di fondamentale: la possibilità di costruire un futuro in cui si sentano già parte di una comunità e possano prosperare.”