Il rischio di ulteriori inondazioni nel Nepal settentrionale rimane sufficientemente elevato da costringere le squadre umanitarie a sospendere alcune delle loro missioni. Lo ha confermato venerdì mattina Lila Pieters Yahia, Coordinatrice Residente e Umanitaria delle Nazioni Unite nel Paese.
Si trovava da circa un'ora in una zona colpita dal disastro, intento a valutare i bisogni, quando ha ricevuto un avviso sul telefono ed è stato costretto a interrompere la visita per tornare a Kathmandu.
«Eravamo sul posto da appena un'ora e abbiamo dovuto fare dietrofront e tornare a Kathmandu», ha dichiarato durante una conferenza stampa delle Nazioni Unite a Ginevra.
Intere comunità isolate
Sul campo, le squadre umanitarie stanno ancora cercando di raggiungere le comunità isolate nei distretti di Rasuwa, Nuwakot e Dhading, colpiti mercoledì da inondazioni devastanti.
Secondo Pieters Yahia, in Nepal risultano ancora disperse 977 persone e sono stati recuperati 538 corpi, stando ai dati dell'Autorità nazionale per la riduzione e la gestione del rischio di disastri.
Anche la Regione Autonoma del Tibet, in Cina, è stata colpita, con circa 560 persone disperse.
L'entità della distruzione è considerevole. Circa 40 chilometri di strade sono stati completamente distrutti e altri 40 ponti sono stati distrutti o gravemente danneggiati . Alcune zone sono ora accessibili solo in elicottero, "quindi tutto viene trasportato per via aerea, persino l'acqua potabile", ha spiegato il coordinatore umanitario.
Un disastro di portata eccezionale
Secondo Kamal Kishore, capo dell'Ufficio delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi (UNDRR), un disastro di questa portata non si verificava nelle zone montuose "da moltissimo tempo".
"A nostra conoscenza, non abbiamo mai assistito a un evento di questa portata legato a un pericolo montano", ha affermato, riferendosi alle gravi conseguenze per "vite umane, mezzi di sussistenza, edifici, infrastrutture, ponti, progetti idroelettrici e produzione di energia elettrica".
Secondo Kishore, la tragedia serve anche a ricordare "quanto sia fragile l'ecosistema delle zone montuose" e sottolinea l'importanza di disporre di sistemi di allerta precoce efficaci.
"La catastrofe non è ancora del tutto finita", ha insistito Kishore, esortando la popolazione a non sottovalutare i rischi ancora presenti.
Quasi 93.000 persone colpite
La Federazione Internazionale delle Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa stima che quasi 93.000 persone potrebbero essere state colpite dalle inondazioni che hanno interessato la regione di confine tra Nepal e Tibet mercoledì. L'organizzazione teme che il bilancio delle vittime possa aggravarsi.
Migliaia di case sono state distrutte o gravemente danneggiate, mentre decine di strade, ponti e altre infrastrutture essenziali hanno subito danni significativi.
17.000 bambini hanno urgente bisogno di aiuto
"Almeno 17.000 bambini hanno urgente bisogno di assistenza umanitaria", ha dichiarato Ricardo Pires, portavoce del Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia ( UNICEF ).
In diverse località di Rasuwa e Dhading, la vita quotidiana dei bambini è cambiata in pochi istanti: le loro case, le scuole e i centri sanitari sono stati danneggiati o distrutti.
Molti hanno anche perso familiari. Secondo l'UNICEF, circa 10.000 bambini che vivono nelle zone colpite hanno bisogno di sostegno per poter continuare la loro istruzione.
L'agenzia delle Nazioni Unite sta raccogliendo 17,2 milioni di dollari per mantenere la sua risposta all'emergenza e sostenere le prime fasi della ripresa.
Da parte sua, l' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) ha inviato forniture mediche di emergenza destinate a coprire le esigenze di quasi 10.000 persone per tre mesi, oltre a tende e sacchi per cadaveri.
Secondo l'OMS, sei centri sanitari sono stati danneggiati a Rasuwa e Dhading e otto operatori sanitari risultano ancora dispersi.
L'agenzia sanitaria avverte che gli spostamenti di popolazione e il sovraffollamento causati da un disastro di questa portata potrebbero interrompere i servizi idrici, igienico-sanitari e sanitari, aumentando così il rischio di diffusione di malattie infettive.