Het aantal vluchtelingen en migranten dat dit jaar hun leven riskeert door de jungle van Darién over te steken, heeft een recordhoogte van 500.000 bereikt, meer dan het dubbele van het aantal in 2022 , zo meldden de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) en de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR) vrijdag.
Deze massale ontheemding toont de omvang en complexiteit van het migratiefenomeen in Amerika aan en verergert de humanitaire noodsituatie, waardoor een regionale respons gebaseerd op samenwerking en solidariteit absoluut noodzakelijk is, aldus de organisaties.
De Hoge Commissaris voor Vluchtelingen omschreef de uitdagingen die de ongekende ontheemding in Amerika met zich meebrengt als " werkelijk formidabel".
“ Geen enkel land kan dergelijke uitdagingen in zijn eentje en in isolement aanpakken . Alleen door samen te werken met belangrijke belanghebbenden, een gezamenlijke aanpak te hanteren en zorgvuldig te overwegen wat er in elke fase van het proces gedaan kan worden, zullen we deze uitdagingen effectief kunnen bestrijden”, aldus Filippo Grandi.
Wegloos terrein
De Darién Gap is een wegloze strook land tussen Colombia en Panama die Zuid-Amerika van Midden-Amerika scheidt. Mensen die de oversteek wagen, lopen een reeks ernstige risico's die hen hun leven kunnen kosten.
Tot de gevaren die mensen op deze ongebruikelijke reis bedreigen, behoren natuurverschijnselen, seksueel en gendergerelateerd geweld, berovingen, mensenhandel, afpersing en ontvoeringen.
Migranten en vluchtelingen die besluiten het risico te nemen, zijn over het algemeen wanhopig in hun land van herkomst en zoeken veiligheid en een beter leven voor zichzelf en hun families.
De meeste migranten komen uit Venezuela, Haïti, Ecuador en andere Zuid-Amerikaanse en Caribische landen, maar er zijn er ook een aantal uit landen ten zuiden van de Sahara, Azië en het Midden-Oosten.
Padgebaseerde aanpak
Deze bewegingen vormen een complexe situatie voor alle landen die bij de reis betrokken zijn. Daarom hebben IOM en UNHCR nogmaals benadrukt dat een routegerichte aanpak nodig is, waarbij rekening wordt gehouden met de situatie in de plaatsen van herkomst, doorvoer en bestemming.
De organisaties legden uit dat een dergelijke aanpak vereist dat men in de eerste plaats de oorzaken aanpakt die mensen ertoe aanzetten hun land te verlaten. Dit kan worden aangepakt met grotere economische investeringen en door ongelijkheid, gebrek aan toegang tot basisgezondheidszorg en onderwijs, geweld en mensenrechtenschendingen aan te pakken.
Ten tweede zou het meer steun betekenen voor gastlanden, zodat zij veiligheid en kansen kunnen bieden aan nieuwkomers, zodat zij niet gedwongen worden om gevaarlijke reizen te blijven maken.
Hiervoor zou de rol van ontwikkelingsactoren en internationale financiële instellingen bij het helpen versterken van de nationale diensten van cruciaal belang zijn.
Volgens IOM-directeur-generaal Amy Pope: "Gastlanden vragen om meer steun van de internationale gemeenschap om de nationale diensten te versterken en integratiemogelijkheden te bieden , zodat mensen stabiliteit kunnen vinden en dergelijke gevaarlijke reizen kunnen vermijden."
Doe nu en denk aan morgen
De paus stelde dat migranten en vluchtelingen de drijvende kracht zijn achter de ontwikkeling van sterkere en meer diverse gemeenschappen en samenlevingen.
UNHCR en IOM pleitten voor het uitbreiden van de hervestigingsroutes voor vluchtelingen en reguliere migratie om levens te redden en het ontwikkelingspotentieel dat zij met zich meebrengen te benutten.
De organisaties stelden dat het uitbreiden van bestaande initiatieven door meer mogelijkheden te creëren voor reguliere migratie via humanitaire en werkvisa, onderwijsuitwisselingen en programma's voor gezinshereniging, ten goede zal komen aan economieën die behoefte hebben aan arbeidskrachten, innovatie en diversiteit.
Beperkende maatregelen die asielaanvragen belemmeren en mensen terugsturen naar plaatsen waar hun leven in gevaar kan zijn, zijn in strijd met het internationale vluchtelingenrecht en vormen geen passende reactie. Ze leiden er immers toe dat mensen nog riskantere routes kiezen, wat alleen maar ten goede komt aan mensensmokkelaars.
VN-agentschappen blijven samenwerken met staten, het maatschappelijk middenveld en vluchtelingen en migranten op zoek naar passende langetermijnantwoorden op de huidige uitdagingen.