Haïti heeft dringend behoefte aan vrede en stabiliteit, maar ook aan financiële middelen , zei de vertegenwoordiger van het VN-Kinderfonds in dat land vrijdag. Hij benadrukte de toenemende armoede, die grotendeels te wijten is aan het ongebreidelde bendegeweld en de daaruit voortvloeiende massale ontheemding van de bevolking.
Geetanjali Narayan zei in een verklaring dat meer dan een half miljoen kinderen niet de onderwijssteun krijgen die ze nodig hebben, en voegde eraan toe dat UNICEF en haar partners die steun niet kunnen bieden vanwege "een gebrek aan steun van donoren".
Beëindiging van Amerikaanse bijdragen
In dit verband zei de woordvoerder van het agentschap in Genève vandaag tijdens een persconferentie dat UNICEF kennisgevingen heeft ontvangen van beëindiging van Amerikaanse subsidies voor humanitaire en ontwikkelingsprogramma's, hoewel sommige subsidies een uitzondering kregen vanwege levensreddende redenen.
De organisatie onderzoekt de impact op kinderprogramma's, maar de aanvankelijke onderbreking treft nu al miljoenen kinderen in de landen waar UNICEF actief is. Zonder dringende actie en financiering zullen meer kinderen in Haïti en vele andere landen lijden onder ondervoeding, gebrek aan toegang tot onderwijs en zullen vermijdbare ziekten meer kinderlevens eisen.
Verwoestende aanvallen op scholen
Narayan verwees naar de verwoestende aanvallen van bendes op scholen en onderwijsinstellingen.
"In slechts één maand tijd, januari van dit jaar, hebben gewapende groepen 47 scholen in de hoofdstad van Haïti verwoest," verklaarde hij.
De UNICEF-vertegenwoordiger voegde eraan toe dat er in 2024 284 scholen werden verwoest. "De meedogenloze aanvallen op het onderwijs nemen toe, waardoor honderdduizenden kinderen geen plek meer hebben om te leren", merkte ze op.
Het agentschap schat dat deze aanvallen, in combinatie met ontheemding en toenemende armoede, ertoe hebben geleid dat één op de zeven Haïtiaanse kinderen nu niet naar school gaat en dat bijna een miljoen anderen het risico lopen om school te verlaten.
Bedreiging voor de laatste hoop
" Onderwijs, een laatste hoop voor zoveel Haïtiaanse kinderen en een topprioriteit voor ouders, is nog nooit zo bedreigd geweest," voegde hij eraan toe.
Narayan verwees ook naar het trauma dat aanvallen op scholen bij kinderen veroorzaken, en noemde een aanval van gisteren die op video was vastgelegd. De beelden toonden "de hartverscheurende kreten van kinderen die versteend van angst op de grond lagen, een huiveringwekkende herinnering dat deze aanvallen schade aanrichten die veel verder reikt dan de muren van het klaslokaal."
Bovendien waarschuwde hij voor de gevaren die een kind zonder schoolgang te wachten staan, waaronder rekrutering door bendes.
“Vorig jaar is de rekrutering van kinderen door gewapende groeperingen met 70% gestegen. Momenteel bestaat tot de helft van de leden van gewapende groeperingen uit kinderen, sommigen zelfs zo jong als acht jaar. Zonder toegang tot onderwijs zijn kinderen kwetsbaarder voor uitbuiting en rekrutering door gewapende groeperingen. Onderwijs is een van de meest effectieve middelen die we hebben om deze vicieuze cirkel te doorbreken”, benadrukte ze.
Onderwijs is een levenslijn
De UNICEF-vertegenwoordiger verklaarde dat geletterdheid in Haïti een zeer gewaardeerde prestatie is, iets waar gezinnen zo trots op zijn dat ze een aanzienlijk deel van hun bescheiden inkomen aan onderwijs besteden. "Voor Haïtiaanse gezinnen blijft onderwijs van levensbelang", verklaarde ze.
Wat betreft het werk van het Kinderfonds, gaf hij aan dat het fonds formele en niet-formele onderwijsinterventies uitvoert om ervoor te zorgen dat kinderen die door de crisis zijn getroffen, kwalitatief goed onderwijs krijgen . Dit omvat onder meer het herstellen van scholen die tijdens aanvallen beschadigd zijn geraakt, het inrichten van tijdelijke leerruimtes en het herintegreren van ontheemde kinderen in scholen.
UNICEF en haar partners bieden inhaallessen aan om de tijd in te halen die verloren is gegaan tijdens de schoolsluitingen.
De organisatie verstrekt ook schoolbenodigdheden en financiële steun om gezinnen te helpen de financiële lasten van de opleiding van hun kinderen te dragen.
Het coördineert ook psychosociale en geestelijke gezondheidszorginterventies , evenals bewustmakingsactiviteiten over gendergerelateerd geweld.
Urgentie van financiering
"Deze steun is echter minimaal in vergelijking met de omvang van de behoeften van het land. UNICEF vraagt donoren om 38 miljoen dollar om ervoor te zorgen dat 600.000 kinderen hun opleiding kunnen voortzetten, ondanks de crisis," merkte hij op.
Narayan legde uit dat deze middelen de inrichting van tijdelijke leerruimtes in opvanglocaties voor ontheemden mogelijk zouden maken, evenals de uitbreiding van bijlessen en formele en niet-formele onderwijsinitiatieven.
Een ander doel van UNICEF en haar partners is het rehabiliteren van scholen en het voorzien van kinderen van de nodige schoolbenodigdheden. Maar deze cruciale interventies worden slechts voor 5% gefinancierd, klaagde de vertegenwoordiger in Haïti, waarmee hij de dringende behoefte aan financiering benadrukte.