In de vroege ochtend van 19 maart 2010 werden Jorge Antonio Mercado Alonso en Javier Francisco Arredondo Verdugo, excellente studenten aan het Monterrey Institute of Technology in Nuevo León, Noord-Mexico, geëxecuteerd door leden van het Mexicaanse leger toen ze de universiteit verlieten.
De officiële versie van de gebeurtenissen presenteerde hen als gewapende huurmoordenaars die tijdens een vuurwissel om het leven waren gekomen. Vijftien jaar later eisen hun families nog steeds volledige gerechtigheid.
Jorge komt oorspronkelijk uit Saltillo, Coahuila. Als kind was hij al gepassioneerd door gymnastiek, maar op de middelbare school richtte hij zich op techniek. Javier, geboren in Todos los Santos, Baja California, was een nauwkeurige en toegewijde student.
"Op 18 maart sprak ik met Jorge en hij zei: 'Mama, als ik vanavond niet met je praat, maak je dan geen zorgen. Ik heb nog veel werk te doen. Javier gaat bij me zijn,'" zei Rosa Elvia Mercado Alonso, Jorge's moeder.
De volgende ochtend werden de families gealarmeerd door het nieuws over een confrontatie buiten de universiteit.
"Ik voelde een brok in mijn keel en op mijn borst , maar ze riepen dat het twee huurmoordenaars waren," zei Joel Medina Salazar, de vader van Jorge.
Omdat ze geen contact met hem konden krijgen, verhuisden Medina Salazar en Mercado Alonso van Saltillo naar Monterrey om hun zoon te zoeken.
Ook Javiers familie begon naar hem te zoeken.
De universiteit had geen verdere informatie, dus in hun wanhoop besloten ze in ziekenhuizen te zoeken. Uiteindelijk vonden ze hen bij het bureau van de lijkschouwer, waar hun zwaar toegetakelde en verminkte lichamen waren afgeleverd.
"Na negen jaar kwam het leger naar het huis om ons het geld aan te bieden om de begrafeniskosten te dekken. We waren woedend," zei Mercado Alonso. "Wat ik wilde, was de namen van Jorge en Javier zuiveren, omdat er werd gezegd dat het twee huurmoordenaars waren en dat ze tot de tanden toe bewapend waren."
Dankzij de volharding van de families, de steun van activistische groepen en het werk van het VN-Bureau voor de Mensenrechten in Mexico, bood de regering publiekelijk haar excuses aan en werd in december 2024 het vonnis tegen vijf leden van het leger die verantwoordelijk waren voor de buitengerechtelijke executie en het manipuleren van de plaats delict, bekrachtigd. Voor Jesús Arredondo Rodríguez, de oom van Javier, betekenden het vonnis en de excuses vooruitgang, maar geen volledige gerechtigheid.
Riskeer alles
De inzet van de strijdkrachten voor taken op het gebied van de openbare veiligheid heeft ook gevolgen gehad voor de zaak van Armando Humberto del Bosque Villarreal, die in 2013 door leden van de marine in Nuevo León met geweld verdween. Zijn vader, Humberto del Bosque Gutiérrez, een advocaat en mijnondernemer, gaf zijn professionele leven op om zich te wijden aan het zoeken naar gerechtigheid.
"Vanaf de dag dat mijn zoon verdween, ontving ik doodsbedreigingen van de persoon die het bevel voerde over dat regiment en die nu in de gevangenis zit," aldus Del Bosque Gutiérrez.
Armando, die met zijn vader samenwerkte, meldde bedreigingen van een buurman, maar wist niet dat hij banden had met de politie. Kort daarna werd hij door leden van de marine willekeurig voor de ogen van zijn vader gearresteerd, waarna ze hem lieten verdwijnen en executeren.
"De marine heeft, in plaats van een onderzoek in te stellen, de criminelen beschermd en mijn zoon laten verdwijnen ," aldus Del Bosque Gutiérrez.
Wij, gewone werkende burgers, gebruiken geen wapens. Ons wapen in het streven naar rechtvaardigheid is de rede.
Meer dan tien jaar later werd er een vonnis uitgesproken tegen de marineofficieren die verantwoordelijk waren voor de gedwongen verdwijning. In een land waar de straffeloosheid 98% bedraagt, is dit een belangrijke prestatie.
“Het Mensenrechtencomité van Nuevo Laredo heeft mij gesteund en de invloed van het Bureau van de Hoge Commissaris in Mexico is fundamenteel geweest”, aldus Del Bosque Gutiérrez.
Jesús Peña Palacios, plaatsvervangend vertegenwoordiger van het VN-Bureau voor de Mensenrechten in Mexico, zei dat het Bureau in beide gevallen een sleutelrol heeft gespeeld door internationale mensenrechtennormen aan de rechterlijke instanties voor te leggen en de rechten van de families van de slachtoffers te verdedigen, maar ook door zijn stem te gebruiken om de strijd van de families voor gerechtigheid te versterken.
Een mislukte oorlog tegen drugshandel en de slachtoffers ervan
“Mexico, en Monterrey in het bijzonder, waren tijdens de jaren van de drugsoorlog zeer vijandige omgevingen voor jongeren. Ze vermoordden ons op een manier die nog nooit eerder was voorgekomen,” aldus Alejandra Ortiz, oorspronkelijk uit Coahuila en activiste van het collectief Todxs somos Jorge y Javier (Wij zijn allemaal Jorge en Javier).
Deze groep, bestaande uit alumni en betrokken burgers, staat de families bij in hun strijd met het motto: "Zonder herinnering is er geen rechtvaardigheid, en zonder rechtvaardigheid is er geen vrede." Ortiz benadrukte het belang van het herdenken van deze gevallen om te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.
Peña Palacios legde uit dat het geweld in het noordoosten van Mexico is toegenomen door de gevechten tussen de kartels die in de regio actief zijn.
"De regering heeft de strijdkrachten ingezet voor taken op het gebied van openbare veiligheid", zei hij. "Maar in plaats van het geweld te verminderen, heeft deze strategie geleid tot ernstige mensenrechtenschendingen."
Volgens de VN-Mensenrechtenraad is het gebrek aan burgertoezicht en effectieve verantwoordingsmechanismen de reden dat in de overgrote meerderheid van de gevallen straffeloosheid heerst.
"De noordoostelijke regio van Mexico is een van de zwaarst getroffen gebieden door een veiligheidsmodel dat door diverse internationale mensenrechtenorganisaties breed bekritiseerd wordt", aldus Peña Palacios. "Mexico moet de professionalisering van zijn politiekorpsen doorzetten en zorgen voor de geleidelijke terugtrekking van de strijdkrachten uit de openbare veiligheidstaken."
Strijd voor volledige gerechtigheid
In beide gevallen zijn de belangrijkste vorderingen gemaakt op het gebied van justitie en het behoud van de herinnering, dankzij de bewonderenswaardige vasthoudendheid van de families, aldus Peña Palacios.
"Er blijven echter uitdagingen bestaan, aangezien straffen alleen worden opgelegd aan daders van lagere rangen , er nog geen alomvattende schadevergoeding wordt geboden en de invoering van effectieve maatregelen om herhaling te voorkomen nog steeds op zich laat wachten," voegde hij eraan toe.
Volgens Peña Palacios brengt het nastreven van gerechtigheid in Mexico extra uitdagingen met zich mee wanneer leden van de strijdkrachten ernstige mensenrechtenschendingen begaan. Er is zelfs sprake van een tendens om misdaadlocaties te manipuleren of de daders en verantwoordelijke instellingen te verdoezelen.
"Slachtoffers worden vaak gestigmatiseerd en gecriminaliseerd, beschuldigd van banden met criminele organisaties", aldus Peña Palacios. "Onderzoeken worden niet uitgevoerd met de zorgvuldigheid, grondigheid en onafhankelijkheid die de ernst van de gebeurtenissen vereist."
Peña Palacios zei dat de families van Jorge, Javier en Armando in hun zoektocht naar gerechtigheid de kracht hebben gevonden om hun rechten op te eisen, ondanks de langdurige gerechtelijke procedures en de soms nalatigheid en onverschilligheid van de staat.