De Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten, Volker Türk, sprak vrijdag zijn bezorgdheid uit over de toename van het aantal sterfgevallen in detentiecentra van de Amerikaanse immigratiedienst ICE (Immigration and Customs Enforcement) en riep op tot onmiddellijke maatregelen om verdere sterfgevallen te voorkomen.
Volgens officiële Amerikaanse gegevens, aangehaald door zijn kantoor, zijn er in de eerste vijf maanden van 2026 achttien mensen overleden in detentiecentra van ICE. Deze maand is er nog een sterfgeval gemeld.
Het aantal nadert nu al de 33 sterfgevallen die in 2025 zijn geregistreerd en staat in schril contrast met de 11 die in 2024 werden gemeld.
"Het gebrek aan transparantie en duidelijkheid over de omstandigheden waaronder deze sterfgevallen in hechtenis plaatsvonden, ondermijnt de verantwoordingsplicht", aldus woordvoerster Marta Hurtado tijdens een persconferentie in Genève.
Türk riep op tot "snelle, onafhankelijke, onpartijdige en effectieve" onderzoeken naar alle sterfgevallen die zich hebben voorgedaan tijdens detentie door ICE. Hij benadrukte tevens dat degenen die de wet hebben overtreden ter verantwoording moeten worden geroepen en dat de families van de slachtoffers recht hebben op de waarheid, gerechtigheid, schadevergoeding en garanties dat het niet opnieuw zal gebeuren.
Een uitbreidend arrestatiesysteem
De sterfgevallen vinden plaats terwijl de Verenigde Staten hun detentiesysteem voor immigranten aanzienlijk uitbreiden. ICE houdt momenteel meer dan 60.000 mensen vast, tegenover ongeveer 40.000 begin 2025, volgens de laatste officiële cijfers.
De autoriteiten zijn van plan de capaciteit vóór eind 2026 uit te breiden naar 90.000 plaatsen.
Het Bureau voor de Mensenrechten merkte op dat onder de gedetineerden zich complete gezinnen met kinderen bevinden, evenals personen met kwetsbare medische aandoeningen. Het bureau heeft ook regelmatig meldingen ontvangen van onmenselijke detentieomstandigheden en behandelingen, waaronder ontoereikende gezondheidszorg en voeding, en blootstelling aan ziekte-uitbraken in overvolle faciliteiten.
Er zijn ook verontrustende berichten over het gebruik van geweld. Vijf van de officieel gemelde sterfgevallen dit jaar werden als zelfmoord geclassificeerd.
Isolement en leed van gezinnen
Het gebrek aan informatie over de verblijfplaats van gedetineerden tijdens transporten veroorzaakt diepgaand leed bij hun families, aldus het Bureau. Dit wordt verergerd door langdurige onzekerheid over hun situatie en juridische procedures, wat het psychisch lijden van de gedetineerden kan verergeren.
Türk uitte ook zijn bezorgdheid over het gerapporteerde gebruik van isolatie, dat alleen in uitzonderlijke omstandigheden zou mogen worden toegepast. Wanneer isolatie langdurig of voor onbepaalde tijd plaatsvindt, kan het neerkomen op wrede, onmenselijke of vernederende behandeling.
"Al deze factoren verergeren de kwetsbaarheid en geven aanleiding tot ernstige zorgen over de vraag of sommige van deze sterfgevallen in ICE-detentie voorkomen hadden kunnen worden," aldus de Hoge Commissaris.
Arrestatie moet de allerlaatste optie zijn.
De persoon die verantwoordelijk is voor mensenrechten Hij benadrukte dat alternatieven voor immigratiedetentie prioriteit moesten krijgen. Deze maatregel zou uitzonderlijk moeten zijn en alleen als laatste redmiddel worden ingezet, met name in het geval van mensen met ernstige fysieke of psychische problemen en zwangere vrouwen.
Verder benadrukte hij dat geen enkel kind in vreemdelingenbewaring mag worden geplaatst, ongeacht de status van het kind of die van de ouders.
Türk voegde eraan toe dat de Amerikaanse autoriteiten ervoor moeten zorgen dat alle detentiecentra voldoen aan de internationale mensenrechtennormen: respect voor de menselijke waardigheid, voorkoming van overbevolking, tijdige toegang tot medische en geestelijke gezondheidszorg, kennisgeving aan families, consulaire bijstand, juridische vertegenwoordiging en tolken indien nodig.
De Hoge Commissaris riep op tot het herstel en de volledige versterking van onafhankelijke toezichtsmechanismen voor immigratiedetentie, die hij beschouwde als een essentiële waarborg tegen misbruik. Hij benadrukte tevens de verantwoordelijkheid van het Amerikaanse Congres om toezicht te houden op de handhaving van het immigratiebeleid en de daaraan toegewezen overheidsmiddelen.
Türk veroordeelde de aanhoudende ontmenselijking en criminalisering van migranten en vluchtelingen en herinnerde eraan dat niemand mag worden teruggestuurd naar een plek waar hij of zij te maken kan krijgen met ernstige mensenrechtenschendingen of andere onherstelbare schade.