De militaire escalatie in het Midden-Oosten dreigt de gevolgen van stijgende energiekosten af te wentelen op de landbouw, de huishoudens en de ontwikkeling van de armste landen.
Stijgende brandstofprijzen verhogen de kosten van kunstmest, verminderen de mogelijkheid om gewassen te verbouwen en zorgen ervoor dat kwetsbare huishoudens te maken krijgen met duurder voedsel en een minder voedzaam dieet. Tegelijkertijd dwingt het veel overheden ertoe meer middelen te besteden aan het beheersen van energieprijzen, ten koste van investeringen in gezondheidszorg, onderwijs en schone energie.
Een rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties en de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, dat afgelopen maandag werd gepubliceerd, waarschuwt dat als de hoge energieprijzen van de eerste helft van 2026 aanhouden, de wereldwijde graanproductie in 2027 met 0,9% zal dalen.
De gevolgen zouden het ernstigst zijn in lage-inkomenslanden, waar de oogsten met 1,7% zouden dalen. Het toegenomen gebruik van kunstmest zou de totale opbrengst verlagen en het moeilijker maken om voedsel te importeren ter compensatie van de productieverliezen.
Door lagere inkomens en hogere prijzen zullen huishoudens met een laag inkomen gedwongen worden hun consumptie te verminderen en dierlijke producten, zoals vlees, eieren of zuivel, te vervangen door goedkopere en minder gevarieerde basisvoedingsmiddelen.
Het gezamenlijke rapport voorspelt dat de wereldwijde landbouw- en visserijproductie tegen 2035 met 13% zal toenemen, voornamelijk dankzij productiviteitsverbeteringen. Het waarschuwt echter dat deze prognose afhankelijk is van relatieve marktstabiliteit en kan worden ondermijnd door conflicten, energieschokken en prijsvolatiliteit van kunstmest.
Er is ook een kans van 25% dat het inkomen per werknemer in de landbouw in 2035 lager zal zijn dan nu, als de verstoringen van de afgelopen jaren zich herhalen.
De kosten om de klap in te dammen
In een ander rapport dat deze maandag werd gepubliceerd, schat het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties ( UNDP ) dat de subsidies voor fossiele brandstoffen dit jaar $1,1 biljoen zouden kunnen bedragen, zo'n $410.000 miljard meer dan in 2025.
In een ernstiger scenario zou dat bedrag kunnen oplopen tot 1,43 biljoen dollar, als de gemiddelde olieprijs 110 dollar per vat bereikt.
Lage- en middeninkomenslanden hebben hun toevlucht genomen tot subsidies, prijsplafonds, belastingverlagingen en maatregelen om de vraag te verminderen om hun bevolking te beschermen tegen stijgende brandstofprijzen. Maar hoewel deze maatregelen de directe gevolgen verzachten, verminderen ze hun mogelijkheden om publieke diensten te financieren en verlengen ze hun afhankelijkheid van olie.
"Het geld dat besteed zou moeten worden aan de bouw van scholen, ziekenhuizen en schone energiesystemen, wordt nu simpelweg gebruikt om de economieën overeind te houden", aldus Alexander De Croo, directeur van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties.
Deze druk draagt bij aan een reeds groeiende schuldenlast. Volgens het rapport zal de middenklasse ontwikkelingseconomie dit jaar 9,53% van haar overheidsinkomsten besteden aan rentebetalingen, het dubbele van tien jaar geleden en het hoogste niveau in 25 jaar.
Bijna de helft van de armste landen ter wereld kampt al met hoge schulden of loopt een groot risico om in de schulden te raken. Voor deze landen vormen stijgende energieprijzen een dubbele bedreiging: minder voedsel beschikbaar en minder middelen om hun bevolking tegen de crisis te beschermen.