Hepatitis B en hepatitis C veroorzaakten in 2024 1,3 miljoen sterfgevallen , ongeveer 3500 per dag, ondanks de beschikbaarheid van vaccins, diagnostische tests en behandelingen die de meeste van deze sterfgevallen zouden kunnen voorkomen. De Wereldgezondheidsorganisatie ( WHO ) waarschuwde dinsdag dat de vooruitgang niet snel genoeg verloopt om virale hepatitis tegen 2030 als bedreiging voor de volksgezondheid uit te bannen.
Ter gelegenheid van Wereld Hepatitisdag , die elk jaar op 28 juli wordt gevierd, heeft het agentschap regeringen opgeroepen de belemmeringen weg te nemen die miljoenen mensen ervan weerhouden toegang te krijgen tot vaccinatie, tests en gezondheidszorg. Onder het motto "Hepatitis: Breek de barrières af" wil de campagne van dit jaar de beschikbare wetenschappelijke vooruitgang omzetten in concrete actie door middel van meer investeringen, sterker politiek leiderschap en gelijke toegang tot gezondheidszorg.
De meeste mensen weten niet dat ze besmet zijn.
In 2024 leefden 287 miljoen mensen met chronische hepatitis B of C. Slechts ongeveer een kwart van de mensen met hepatitis B en iets meer dan een derde van de mensen met hepatitis C had echter een diagnose gekregen. Van de mensen met hepatitis B ontving slechts 4,3% een behandeling, terwijl slechts 20% van de mensen met hepatitis C toegang had tot een curatieve therapie.
Virale hepatitis veroorzaakt een ontsteking van de lever die, indien onopgemerkt en onbehandeld, na verloop van tijd kan leiden tot cirrose en leverkanker. De WHO merkte op dat onderdiagnose een van de belangrijkste redenen is waarom de sterfte blijft stijgen: veel mensen ervaren jarenlang geen symptomen en, zich er niet van bewust dat ze besmet zijn, ontvangen ze niet de zorg die ernstige complicaties zou kunnen voorkomen.
Een van de weinige besmettelijke ziekten waarvan het sterftecijfer stijgt.
De tussentijdse evaluatie van wereldwijde strategieën inzake hiv, virale hepatitis en seksueel overdraagbare aandoeningen laat zien dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt, maar bevestigt ook dat virale hepatitis een van de meest voorkomende besmettelijke ziekten blijft met een aanhoudende stijging van de mortaliteit.
De WHO legde uit dat een deel van het probleem ligt in het feit dat hepatitis in veel landen nog steeds als een specialistische ziekte wordt behandeld, voornamelijk in ziekenhuizen of hooggespecialiseerde centra. Het gebrek aan nationale programma's, infrastructuur en financiering beperkt de toegang, met name in landen met een hogere ziektelast. Integratie van testen en behandeling in de eerstelijnszorg, hiv-diensten en programma's voor moeder- en kindzorg zou de toegang tot zorg voor veel meer mensen mogelijk maken.
Slechts 45% van de baby's krijgt het vaccin op tijd.
Het voorkomen van nieuwe infecties is een andere prioriteit. In 2024 ontving slechts 45% van de pasgeborenen het hepatitis B-vaccin binnen de eerste 24 uur na de geboorte, een cruciale interventie om overdracht van het virus te voorkomen.
De situatie is vooral zorgwekkend in Afrika, waar de vaccinatiegraad voor het vaccin dat bij de geboorte wordt toegediend slechts 17% bedraagt. De WHO riep op tot uitbreiding van de vaccinatie, verbetering van de toegang tot diagnostiek en behandelingen, en tot het concentreren van de inspanningen op de landen die het zwaarst door de ziekte worden getroffen.
Europa bewijst dat uitroeiing mogelijk is.
De Europese regio van de WHO heeft vooruitgang geboekt en aangetoond dat eliminatie mogelijk is met aanhoudende investeringen en politieke wil. Sinds 2015 is het aantal nieuwe hepatitis B-infecties met 54% gedaald en het aantal hepatitis C-infecties met 28%. Bovendien is het aantal mensen met hepatitis C met 29% afgenomen, terwijl de daarmee samenhangende sterfte in het afgelopen decennium met 33% is gedaald.
De regio heeft ook de doelstelling voor de eliminatie van hepatitis B bij kinderen onder de vijf jaar overtroffen, met een geschatte prevalentie van 0,06%, onder de wereldwijde drempel van 0,1%. Er leven echter nog steeds zo'n 9,7 miljoen mensen met hepatitis B en 5,6 miljoen met hepatitis C, en er blijven aanzienlijke lacunes bestaan in de opsporing en behandeling.
Slechts 23% van de mensen met hepatitis B in Europa heeft een diagnose gekregen en slechts 4,2% ontvangt een behandeling. Volgens de WHO is de grootste uitdaging niet langer alleen het voorkomen van infecties, maar vooral het identificeren van mensen die zich niet bewust zijn van hun aandoening en ervoor zorgen dat zij toegang hebben tot de zorg die ze nodig hebben.
De tools bestaan al.
Hepatitis B kan worden voorkomen met een veilig en effectief vaccin en behandeld met een levenslange therapie. Hepatitis C daarentegen kan worden genezen met antivirale medicijnen. Er zijn ook nauwkeurige tests beschikbaar om infecties op te sporen voordat ze onherstelbare schade veroorzaken.
Desondanks blijven miljoenen mensen verstoken van zorg door stigma, gebrek aan bewustzijn, ongelijkheid, zwakke punten in de gezondheidszorg en onvoldoende middelen. De WHO benadrukte dat het behalen van de doelstelling voor 2030 meer urgentie, duurzame financiering en de integratie van hepatitisdiensten in nationale gezondheidszorgsystemen vereist.
"Het uitbannen ervan is niet slechts een streven, het is iets dat haalbaar is", stelt het agentschap, en roept het regeringen, maatschappelijke organisaties, gemeenschappen en internationale partners op om de beschikbare middelen om te zetten in daadwerkelijke toegang voor alle mensen.