De Amerika's beleven het ergste mazelenjaar in meer dan twee decennia, met 47.459 bevestigde gevallen in 2026 en uitbraken die in verschillende landen nog steeds actief zijn, meldt de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie ( PAHO ).
Het cijfer, dat overeenkomt met gegevens tot en met 18 juli, is het hoogste aantal dat in de regio is geregistreerd sinds 2004 en is meer dan drie keer zo hoog als de 15.011 gevallen die in heel 2025 werden gemeld.
Daarnaast zijn er dit jaar minstens 44 mensen aan de ziekte overleden, tegenover 32 vorig jaar.
Gezien deze situatie stelt PAHO dat het risico voor de volksgezondheid in verband met mazelen in Noord- en Zuid-Amerika "zeer hoog" is en roept zij landen op om de vaccinatie te intensiveren, verdachte gevallen snel op te sporen en onmiddellijk actie te ondernemen in geval van uitbraken.
Vier landen zijn verantwoordelijk voor 95% van de gevallen.
Guatemala heeft momenteel het hoogste aantal gevallen in de regio, met 30.371 besmettingen en 26 doden. Mexico volgt met 12.255 gevallen en 17 doden.
De Verenigde Staten hebben 2260 gevallen gemeld en Peru 1277. Guatemala, Mexico, de Verenigde Staten en Peru zijn samen goed voor ongeveer 95% van de bevestigde gevallen dit jaar.
Canada heeft er op zijn beurt 1107 geregistreerd.
Hoewel sommige grote uitbraken tekenen van afzwakking vertonen, blijft het virus circuleren en zijn er ook gevallen geconstateerd in nieuwe geografische gebieden.
De PAHO wijst erop dat de oorzaak van de situatie ligt in vaccinatietekorten, de opeenhoping van vatbare personen en de hoge mobiliteit van de bevolking, inclusief internationaal reizen en grote evenementen, die de verspreiding van het virus binnen en tussen landen kunnen bevorderen.
Er bestaat ook bezorgdheid over de onevenredige impact op gemeenschappen die grotere moeilijkheden ondervinden bij de toegang tot gezondheidszorg, waaronder inheemse bevolkingsgroepen en andere groepen met een lage vaccinatiegraad.
"Mazelen laat geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid. We weten hoe we het moeten stoppen: een hoge vaccinatiegraad bereiken, elk verdacht geval vroegtijdig opsporen en snel reageren om de besmettingsketens te doorbreken", aldus Daniel Salas, directeur van het PAHO-immunisatieprogramma.
Een dekking van ten minste 95%
Mazelen is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en kan via de lucht worden overgedragen wanneer een besmet persoon ademt, hoest of niest.
Naast hoge koorts, hoest en huiduitslag kan het ernstige complicaties veroorzaken, zoals longontsteking, encefalitis, blindheid en zelfs de dood.
Kinderen die te jong zijn om hun eerste dosis te ontvangen, ongevaccineerde personen of personen met een onvolledig vaccinatieschema, en migranten, ontheemden en inheemse bevolkingsgroepen behoren tot de groepen met het hoogste risico.
Om de overdracht te onderbreken, adviseert PAHO een vaccinatiegraad van ten minste 95% te bereiken en te behouden met twee doses van het mazelenvaccin.
De toename van het aantal gevallen in Noord- en Zuid-Amerika vindt plaats tegen de achtergrond van een grotere wereldwijde verspreiding van de ziekte. In juli waren er meer dan 186.000 bevestigde gevallen gemeld aan de Wereldgezondheidsorganisatie , 12% meer dan in dezelfde periode van 2025.
De PAHO verzekerde dat zij landen zal blijven steunen bij het uitbreiden van vaccinatieprogramma's en epidemiologische surveillance, met name in gebieden waar het virus nog steeds circuleert en onder bevolkingsgroepen met de grootste vaccinatieachterstand.