Het aantal conflicten in de wereld is op het hoogste niveau sinds 1945, en er zijn in de afgelopen vijf jaar meer gevechtsdoden gevallen dan in de 25 jaar daarvoor, waarschuwde António Guterres woensdag de Algemene Vergadering tijdens de presentatie van een evaluatie over de toekomst van de vredesoperaties van de Verenigde Naties.
Ook conflicten veranderen. De secretaris-generaal noemde het toenemende gebruik van drones, de mogelijkheid van dodelijke autonome wapens aangedreven door kunstmatige intelligentie, de uitbreiding van transnationale criminele netwerken en een hernieuwde nucleaire dreiging. Tegelijkertijd worden er steeds minder vredesakkoorden gesloten.
"Het percentage conflicten dat via een vredesakkoord is opgelost, is het laagste in decennia," merkte hij op.
De evaluatie, aangevraagd door de lidstaten van het Pact voor de Toekomst, omvat voor het eerst het volledige spectrum van VN-vredesoperaties, van speciale gezanten en preventieve diplomatiebureaus tot missies voor het toezicht op het staakt-het-vuren en grote, multidimensionale operaties zoals die in de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan.
Je kunt geen vrede bewaren die niet bestaat.
Guterres legde uit dat er de afgelopen drie decennia veel missies zijn uitgezonden om partijen na burgeroorlogen te ondersteunen en te helpen bij de uitvoering van vredesakkoorden. Tegenwoordig zijn die akkoorden moeilijker te bereiken en fragieler, omdat onderhandelingen vastlopen, geweld weer oplaait en burgers nog steeds het doelwit zijn.
Gezien deze realiteit vroeg hij om de verwachtingen over wat de missies kunnen bereiken bij te stellen.
"Vredesoperaties mogen alleen worden ingezet wanneer er een vredesakkoord is of op zijn minst een solide staakt-het-vuren. We kunnen de vrede niet handhaven als er geen vrede is om te handhaven," verklaarde hij.
De secretaris-generaal waarschuwde tevens dat de geopolitieke polarisatie de consensus onder de lidstaten heeft verzwakt over wanneer een operatie moet worden ingezet, wat de taken ervan moeten zijn en hoe de resultaten ervan moeten worden gemeten. Deze verschillen kunnen leiden tot onduidelijke mandaten en missies die onvoldoende politieke steun genieten.
Meer preventieve diplomatie
Een van de belangrijkste voorgestelde wijzigingen in de evaluatie is het toekennen van meer gewicht aan conflictpreventie, bemiddeling en de vreedzame oplossing van geschillen, en het versterken van de goede diensten van de secretaris-generaal, zijn gezanten en de regionale kantoren van de Verenigde Naties.
Guterres noemde Colombia als voorbeeld van de rol die de organisatie kan spelen. De bemiddeling van de VN droeg bij aan het proces dat leidde tot het vredesakkoord en maakte vervolgens plaats voor een politieke missie die tot taak had de partijen te ondersteunen bij de uitvoering ervan.
Het evaluatierapport roept ook op tot versterking van de relatie met de gastlanden en verbetering van het overleg tussen hen, de Veiligheidsraad , de troepen- en politiebijdragers en het Secretariaat.
"Vrede kan niet vanuit het buitenland worden gebracht. Die moet van de grond af aan worden opgebouwd," verklaarde hij.
Flexibelere en aangepaste missies
Guterres riep ook op tot mandaten die zich richten op gebieden waar vredesoperaties een duidelijk voordeel hebben, met name op politiek en veiligheidsgebied en, waar nodig, bij de bescherming van burgers.
Mandaten moeten aanpasbaar zijn aan veranderende omstandigheden ter plaatse, vergezeld van regelmatige evaluaties en goed voorbereide overgangs- en exitplannen. De evaluatie stelt ook voor om de coördinatie met andere VN-organisaties te verbeteren om overlappingen te voorkomen en de overdracht van verantwoordelijkheden bij het einde van een missie te vergemakkelijken.
De secretaris-generaal pleitte voor flexibelere operaties, met betere technologische en planningsmogelijkheden, in een tijd waarin de budgetten voor vredesmissies en het aantal ingezette militairen en politieagenten zijn teruggebracht.
Hij benadrukte tevens de veiligheid van VN-personeel en eiste dat de daders van de aanvallen op vredeshandelaars ter verantwoording werden geroepen.
"Aanvallen op VN-vredeshandelaars moeten stoppen en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen. Geen straffeloosheid. Geen uitzonderingen," verklaarde hij.
De evaluatie gaat ook in op een nauwere samenwerking met regionale organisaties, met name de Afrikaanse Unie, en de mogelijkheid, onder bepaalde omstandigheden, van regionale vredeshandhavingsoperaties die door de Veiligheidsraad worden geautoriseerd en onderworpen zijn aan het internationaal recht.
Guterres besloot zijn toespraak door eraan te herinneren dat vredesoperaties bovenal politieke instrumenten zijn en dat hun resultaten afhangen van de mandaten die aansluiten bij de omstandigheden ter plaatse, de wil van de partijen en de steun van de Veiligheidsraad en de lidstaten.