Het risico op verdere overstromingen in het noorden van Nepal blijft zo groot dat humanitaire teams gedwongen zijn sommige van hun missies op te schorten. De VN-resident en humanitaire coördinator in het land, Lila Pieters Yahia, bevestigde dit vrijdagochtend.
Hij was ongeveer een uur in een door de ramp getroffen gebied geweest om de behoeften in kaart te brengen, toen hij een melding op zijn telefoon ontving en zijn bezoek moest afbreken om terug te keren naar Kathmandu.
"We waren nog maar een uur ter plaatse en we moesten alweer omkeren en terugkeren naar Kathmandu," verklaarde hij tijdens een VN-persconferentie in Genève.
Hele gemeenschappen geïsoleerd
Ter plaatse proberen humanitaire teams nog steeds geïsoleerde gemeenschappen te bereiken in de districten Rasuwa, Nuwakot en Dhading, die woensdag werden getroffen door dodelijke overstromingen.
Volgens Pieters Yahia worden er in Nepal nog steeds 977 mensen vermist en zijn er 538 lichamen geborgen, aldus de Nationale Autoriteit voor Rampenbestrijding en Risicobeheer.
Ook de autonome regio Tibet in China is getroffen, met ongeveer 560 vermisten.
De omvang van de verwoesting is aanzienlijk. Zo'n 40 kilometer aan wegen is volledig verwoest en nog eens 40 bruggen zijn vernield of zwaar beschadigd . Sommige gebieden zijn nu alleen nog per helikopter bereikbaar, "dus alles wordt per vliegtuig vervoerd, zelfs drinkwater", legde de humanitaire coördinator uit.
Een ramp van uitzonderlijke omvang.
Volgens Kamal Kishore, hoofd van het VN-Bureau voor Rampenbestrijding (UNDRR), was een ramp van deze omvang in bergachtige gebieden "al heel lang" niet meer voorgekomen.
"Voor zover wij weten, hebben we nog nooit een bergramp van deze omvang meegemaakt," zei hij, verwijzend naar de ernstige gevolgen voor "mensenlevens, bestaansmiddelen, gebouwen, infrastructuur, bruggen, waterkrachtcentrales en elektriciteitsopwekking."
Volgens Kishore dient de tragedie ook als een herinnering aan "hoe kwetsbaar het ecosysteem van berggebieden is" en benadrukt het het belang van effectieve waarschuwingssystemen.
"De ramp is nog niet helemaal voorbij," benadrukte Kishore, en hij drong er bij de mensen op aan de resterende risico's niet te onderschatten.
Bijna 93.000 mensen getroffen
De Internationale Federatie van Rode Kruis en Rode Halve Maan schat dat bijna 93.000 mensen getroffen zijn door de overstromingen die woensdag het grensgebied tussen Nepal en Tibet troffen. De organisatie vreest dat het dodental nog zal oplopen.
Duizenden huizen zijn verwoest of zwaar beschadigd, terwijl tientallen wegen, bruggen en andere essentiële infrastructuur aanzienlijke schade hebben opgelopen.
17.000 kinderen hebben dringend hulp nodig.
"Minstens 17.000 kinderen hebben dringend humanitaire hulp nodig," aldus Ricardo Pires, woordvoerder van het VN-Kinderfonds ( UNICEF ).
Op verschillende plekken in Rasuwa en Dhading veranderde het dagelijks leven van kinderen in een oogwenk: hun huizen, scholen en gezondheidscentra raakten beschadigd of werden verwoest.
Velen hebben ook familieleden verloren. Volgens UNICEF hebben zo'n 10.000 kinderen in de getroffen gebieden steun nodig om hun opleiding voort te zetten.
Het VN-agentschap doet een oproep om 17,2 miljoen dollar vrij te maken om de noodhulp te kunnen blijven bieden en de eerste fase van het herstel te ondersteunen.
De Wereldgezondheidsorganisatie ( WHO ) heeft op haar beurt medische noodvoorraden gestuurd die bedoeld zijn om in de behoeften van bijna 10.000 mensen gedurende drie maanden te voorzien, naast tenten en lijkzakken.
Volgens de WHO zijn zes gezondheidscentra in Rasuwa en Dhading beschadigd en worden acht zorgprofessionals nog steeds vermist.
Het agentschap voor de volksgezondheid waarschuwt dat de gedwongen verplaatsing van de bevolking en de overbevolking als gevolg van een ramp van deze omvang de watervoorziening, sanitaire voorzieningen en gezondheidszorg kunnen ontregelen, waardoor het risico op de verspreiding van infectieziekten toeneemt.