De VN waarschuwde vrijdag dat de aardbeving in Colombia het risico op rekrutering van kinderen in Chocó en Valle del Cauca zou kunnen vergroten. Duizenden kinderen in deze gebieden, waar illegale gewapende groeperingen actief zijn, gaan nog steeds niet naar school.
De aardbeving trof meer dan 3800 scholen en heeft de opleiding van meer dan een miljoen leerlingen beïnvloed. Ongeveer 178.000 leerlingen bezoeken scholen die ernstige structurele schade hebben opgelopen.
De residentieel coördinator van de Verenigde Naties in Colombia, María José Torres Macho, herinnerde eraan dat de rekrutering van kinderen in die gebieden al een probleem was vóór de noodsituatie.
"We vrezen dat de situatie van kinderen die niet naar school gaan dit probleem zou kunnen verergeren," zei hij tijdens een persconferentie.
In Chocó zijn sommige plattelandsscholen volledig verwoest, andere zijn gedeeltelijk ingestort en diverse scholen lopen nog steeds het risico om in te storten. Ook in Risaralda en Caldas worden momenteel onderzoeken uitgevoerd om te bepalen welke scholen veilig heropend kunnen worden.
Voor de Verenigde Naties is het hervatten van de lessen een prioriteit, niet alleen om de continuïteit van het onderwijs te waarborgen, maar ook om kinderen terug te laten keren naar een veilige omgeving.
Een noodsituatie in gebieden die al door conflicten zijn getroffen.
De aardbeving met een magnitude van 7,4 op 10 augustus heeft tot nu toe 331 doden, 4449 gewonden en 219 vermisten geëist. Meer dan 406.000 mensen zijn getroffen in 15 departementen en 496 gemeenten.
Veel van de zwaarst getroffen gebieden kampten al met hoge niveaus van armoede, isolement en gewapend geweld.
"De meest getroffen gebieden zijn ook de meest kwetsbare," merkte Torres Macho op, en legde uit dat het reeds bestaande conflict de dubbele taak belemmert om te reageren op de noodsituatie en tegelijkertijd door te gaan met herstel en wederopbouw.
In Chocó beschikt de Verenigde Naties nog steeds niet over volledige informatie over de behoeften van sommige plattelandsgemeenschappen, met name Afro-Colombiaanse en inheemse gemeenschappen. Beschadigde wegen, moeilijkheden bij het bevaren van sommige rivieren en problemen met elektriciteit en connectiviteit belemmeren zowel de inventarisatie als de levering van hulp.
Naast de gevolgen van de aardbeving zijn er ook nieuwe ontheemdingen als gevolg van het conflict. In Sipí, Chocó, zijn zo'n 95 Afro-Colombianen ontheemd geraakt uit de gemeenschap Charco Hondo, en er bestaat een risico dat de situatie zich uitbreidt naar twee andere gemeenschappen.
Torres Macho benadrukte de rol van lokale autoriteiten en inheemse en Afro-Colombiaanse organisaties, die als eersten in actie kwamen in de meest afgelegen gebieden. Hij waarschuwde echter dat sommige gemeenten over beperkte middelen beschikken en overweldigd worden door de omvang van de noodsituatie.
Sinds 10 augustus hebben het VN-systeem en zijn humanitaire partners zo'n 72.000 mensen in 36 gemeenten in Chocó, Valle del Cauca, Risaralda en Caldas bijgestaan met voedsel, water, medische zorg, medicijnen, onderdak, psychosociale ondersteuning, bescherming en onderwijs.
Er zijn onvoldoende middelen om de respons in stand te houden.
Na de aardbeving heeft de Verenigde Naties haar humanitaire plan bijgewerkt en schat dat 1,2 miljoen mensen hulp nodig hebben. Binnen die groep zijn zo'n 127.000 mensen aangemerkt als prioriteitsgevallen voor de hulpverlening. Het plan vereist 148,1 miljoen dollar , waarvan 82,2 miljoen dollar bestemd is voor de meest dringende behoeften.
Tot nu toe hebben donoren meer dan 40 miljoen dollar bijeengebracht, plus 5 miljoen dollar van het Centraal Noodactiefonds van de Verenigde Naties.
"Dit vertegenwoordigt ongeveer 40% van de dringende behoeften," legde de vertegenwoordiger uit.
Tot de meest dringende behoeften behoren huisvesting, medische zorg, medicijnen, drinkwater, onderwijs en het herstel van de bestaansmiddelen.
Op sommige plaatsen beginnen de beschikbare middelen al op te raken. In Caldas bijvoorbeeld is de distributie van voedsel en hygiëneartikelen gedeeltelijk in stand gehouden dankzij donaties, maar die voorraden slinken en er is onvoldoende capaciteit om toekomstige distributies te garanderen.
Ook in de tijdelijke opvanglocaties blijven problemen bestaan. Van degenen die in Chocó, Risaralda, Valle del Cauca en Caldas zijn onderzocht, heeft 33% behoefte aan sanitaire voorzieningen en hygiëne, 31% heeft problemen met de toegang tot water en 22% heeft behoefte aan voedsel.
Torres Macho benadrukte ook dat de hulpverlening zo snel mogelijk moet overgaan tot herstel en wederopbouw, met name in gemeenschappen die vóór de aardbeving al kwetsbaar waren.
"Het is ook heel belangrijk om de gemeenten te ondersteunen, zodat er sprake is van stadsplanning en we de kwetsbaarheid niet opnieuw creëren en uiteindelijk een nieuwe ramp veroorzaken."