Quão “moderados” são os rebeldes que os EUA querem armar na Síria

O Congresso dos Estados Unidos aprovou recentemente um projecto do presidente Barack Obama para armar e treinar rebeldes moderados na Síria como parte da estratégia contra o autoproclamado grupo Estado Islâmico (EI).

O presidente descreveu a decisão como um sinal de unidade e apoio bipartidário face à ameaça dos militantes e garantiu que o programa de formação será realizado com o apoio dos países árabes e terá sede fora da Síria.

“O forte apoio bipartidário no Congresso a este novo esforço de formação mostra ao mundo que os americanos estão unidos no confronto com a ameaça do EIIL”, disse Obama, usando o acrónimo do governo para EIIL da Síria e do Levante.

Mas o apoio da maioria dos congressistas não impediu que houvesse também cepticismo em Washington sobre o projecto e, sobretudo, sobre os riscos envolvidos em envolver-se num país fragmentado, difícil de compreender e imerso numa longa guerra civil.

Principalmente entre alguns militares de alto escalão, há dúvidas sobre o veto do presidente de ter soldados americanos no terreno e o combate direto ser realizado principalmente por forças aliadas que não são necessariamente totalmente confiáveis.

Uma das principais questões sobre a estratégia é saber exactamente quem são estes rebeldes moderados e até que ponto são realmente moderados e credíveis.

Na Síria existem cerca de 1.500 grupos, segundo dados publicados pelo Serviço de Pesquisa do Congresso. E de acordo com estimativas reveladas na semana passada pelo Secretário de Estado John Kerry, existem “dezenas de milhares de combatentes da oposição”.

Muitos desses grupos lutam entre si e estão divididos em táticas, objetivos e estratégias. Vários se opõem ao governo do EI e de Bashar al-Assad.

“Durante mais de três anos, os governos ocidentais tentaram criar uma oposição síria moderada que pudessem apoiar com palavras e talvez até com armas”, afirma Jeremy Bowen, editor da BBC para o Médio Oriente. "Muito pouco foi alcançado que tenha tido efeito dentro da própria Síria."

“O problema para os Estados Unidos é que as políticas de guerra na Síria estão confusas”, acrescenta. "Encontrar aliados confiáveis ​​será difícil."

Kerry reconheceu numa audiência da Comissão de Relações Exteriores do Senado, na quarta-feira, que nem sempre será capaz de controlar o que acontece no terreno, mas também disse que tem um processo de verificação em curso para determinar exatamente com quem pode contar. Muitos dos detalhes permanecem, no entanto, confidenciais.

Entre o que se sabe está que os Estados Unidos consideram apenas alguns destes grupos “sérios” – aqueles com vários milhares de membros – e reuniram-se com alguns dos seus representantes na Turquia e até na Síria. Isto foi revelado na mesma audiência pelo ex-embaixador na Síria, Robert Ford.

Ford também explicou exatamente o que Washington quer dizer quando fala de “moderados”.

“O que quero dizer com esta palavra é que os líderes destes grupos não procuram impor um estado religioso à sociedade síria pela força”, disse ele.

“Dito isto”, continuou o ex-embaixador, “agora não há anjos na guerra síria”.

Esta citação do antigo embaixador revela até que ponto os Estados Unidos estão conscientes das dificuldades que enfrentam com este “elemento-chave” da sua estratégia, tal como Obama o definiu na quinta-feira.

“Sempre há riscos quando você não está fisicamente presente em grande número”, disse Ben Connable, analista do think tank Rand e que testemunhou no Senado ao lado de Ford e Kerry, à BBC Mundo.

“Corremos o risco de armar involuntariamente algumas pessoas que podem mudar de ideia e fazer coisas que não queremos”, explica.

“Também é possível que (alguns destes grupos) acabem por lutar contra o regime de Bashar al Assad em vez de contra o EI, o que não estaria a cumprir o objectivo principal”, acrescenta.

Este problema deve-se ao facto de a maioria dos grupos armados de oposição se oporem ao EI, mas ao mesmo tempo alguns combatentes continuam a considerar que o seu maior inimigo é o governo Assad.

O secretário de Estado garantiu que o processo de verificação colocará o governo em melhor posição para “comandar e controlar” estes grupos e terá “maior fiabilidade”.

E acrescentou que se os grupos conseguirem derrotar o EI, “eles levarão essa experiência na mesma direção que propuseram originalmente, que é lidar com Assad”.

Mas nem todos estão convencidos de que a estratégia terá o efeito desejado.

“Ter uma força do tipo que os americanos querem – tão unida e tão forte que as suas armas nunca cheguem aos jihadistas – pode ser impossível”, afirma Jeremy Bowen, da BBC.

“Será igualmente difícil treiná-la para derrotar o Estado Islâmico”, conclui.