No Afeganistão, onde restrições abrangentes expulsaram a maioria das mulheres da vida pública, milhares se recusam a abandonar seus empregos.
Para muitas, administrar um pequeno negócio tornou-se a única maneira viável de obter renda e de sustentar outras mulheres que perderam seus empregos.
Com a ajuda da ONU, essas empreendedoras estão mantendo seus meios de subsistência, muitas vezes enfrentando intensa pressão social e regras rígidas que regem o movimento feminista.
“Era difícil para as mulheres ficarem sentadas em casa. Elas precisavam sair de casa e aprender”, diz Parwin Zafar, que administra uma oficina de costura na cidade de Mazar-i-Sharif, no norte do país.
O negócio dela é um dos poucos espaços restantes onde as mulheres podem trabalhar e treinar outras pessoas com segurança.
Embora as mulheres estejam proibidas de trabalhar no governo, em ONGs e na própria ONU, muitas encontraram maneiras de continuar trabalhando em casa ou em profissões tradicionalmente associadas às mulheres.
Essas atividades incluem a produção têxtil, o processamento de alimentos e a tecelagem de tapetes, setores que continuam sendo amplamente aceitos tanto pelas autoridades de fato quanto pelas comunidades locais.
Waheeb Al-Eryani, Diretor Regional do PNUD em Mazar-i-Sharif.
Uma tábua de salvação
“O único canal que existe para as mulheres afegãs são os pequenos negócios”, diz Zafar. E o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento ( PNUD ) está ajudando a manter esse canal aberto.
A agência apoiou mais de 89.000 pequenas empresas em todo o Afeganistão, 91% das quais são geridas por mulheres, criando mais de 439.000 empregos.
“Estes são setores onde as mulheres historicamente trabalharam. Não há questionamento sobre esses negócios tradicionais”, explica Waheeb Al Eryani, gerente de área do PNUD em Mazar-i-Sharif.
Mas aceitação não significa facilidade.
Muitas mulheres ainda enfrentam oposição em casa. Para Shaista Hakimi, dona de restaurante e mãe de três filhos, isso tem sido doloroso e pessoal. Desde que seu marido faleceu há dois anos, seu sogro a pressiona para que pare de trabalhar completamente.
“Ele diz que as pessoas vão rir de nós porque sua nora está trabalhando ”, explica ela. No entanto, seu restaurante, que atende apenas mulheres, tornou-se um espaço comunitário vital e uma fonte de renda para as 18 mulheres que ela agora emprega.
Shaista Hakimi em seu restaurante em Mazar-i-Sharif.
Mantendo-se à tona com o apoio da ONU
Hakimi manteve seu negócio funcionando graças a um empréstimo do PNUD e agora está solicitando uma doação equivalente que lhe permitiria expandir e garantir instalações mais seguras.
“Posso alugar outro lugar ou prédio onde eu possa morar e também trabalhar”, diz ele.
A história de Zafar reflete sua própria experiência. Quando seu negócio anterior entrou em declínio, ela recebeu um empréstimo subsidiado do PNUD, investiu em novos equipamentos e reconstruiu sua oficina de costura. Agora, ela emprega 16 mulheres.
“Graças a Deus, consegui recomeçar meu negócio. É assim que posso ajudar mais mulheres”, diz ela.
Navegando por regras rígidas
Mesmo as mulheres empreendedoras mais bem-sucedidas têm poucas alternativas além de depender de parentes do sexo masculino. Decretos que exigem que as mulheres viajem com um guardião do sexo masculino, um mahram , limitam severamente sua capacidade de entregar mercadorias, encontrar-se com clientes ou negociar com fornecedores.
“As mulheres não têm permissão para ir a certos lugares sem um mahram . Principalmente se quisermos entregar mercadorias em outras províncias, não podemos fazê-lo”, explica Zafar.
Para manter seus negócios funcionando, muitas dependem de maridos, irmãos ou filhos que podem viajar livremente.
“Eles se aproveitam das redes que possuem”, diz Al Eryani. “Se não conseguem acessar o mercado, parentes do sexo masculino vendem os produtos ou fazem negócios com atacadistas.”
“Os homens com quem trabalhamos nos apoiam. Eles tentam vender nossos produtos na comunidade”, acrescenta Zafar.
O restaurante Shaista's recebe mulheres para jantar no local, enquanto os serviços de entrega e retirada estão disponíveis tanto para homens quanto para mulheres.
Resiliência diante da crise
O acesso a mercados e financiamento continua sendo um dos maiores obstáculos. Apenas 4% das mulheres afegãs têm acesso a mercados internacionais, e a obtenção de um empréstimo geralmente exige múltiplos fiadores , uma barreira que poucas conseguem superar.
No entanto, as mulheres empreendedoras apoiadas pelo PNUD estão encontrando maneiras de perseverar, mesmo diante dos novos desafios que surgem.
Com o recente retorno de um grande número de afegãos do Irã e do Paquistão, diversas empresas administradas por mulheres se mobilizaram para oferecer empregos aos repatriados.
“Com o apoio do PNUD, eles empregaram de 20 a 30, às vezes 40 retornados por empresa”, diz Al Eryani. “Eles se tornaram agentes de apoio e colaboradores, em vez de beneficiários da ajuda.”
Um futuro incerto
Apesar de sua resiliência, o futuro das mulheres empreendedoras afegãs permanece incerto. Com as meninas excluídas da educação além da sexta série, a próxima geração corre o risco de perder as habilidades necessárias para administrar um negócio ou gerenciar finanças.
“Há uma falta de acesso à educação financeira”, diz Zafar. “O apoio que estamos recebendo não é suficiente.”
Por enquanto, as mulheres empreendedoras afegãs continuam a sustentar suas comunidades, criar empregos, transmitir habilidades e demonstrar diariamente que não serão completamente excluídas da vida pública. Mas, sem um acesso mais amplo à educação e apoio internacional contínuo, o espaço que conquistaram pode diminuir ainda mais.