Para Ulisses, o Mar Mediterrâneo era um mundo de perigos, amor e destino. De monstros de seis cabeças a sereias cativantes e deuses imprevisíveis, cada ilha em sua jornada de volta para casa reservava uma nova aventura.
Mais de 2500 anos após o poema épico de Homero ter sido narrado pela primeira vez, A Odisseia de Christopher Nolan levou essa jornada às maiores telas do mundo. Mas além da narrativa cinematográfica espetacular, há outro protagonista vivenciando sua própria odisseia: o próprio mar.
Desde a época de Homero, o Mediterrâneo tem sido muito mais do que uma bela extensão de água. Situado entre a África, a Ásia e a Europa, serviu como uma via navegável que conectava cidades, civilizações e rotas comerciais. Também forneceu alimento e meios de subsistência e desempenhou um papel central na cultura, na espiritualidade e na disseminação de ideias.
Com mais de 500 milhões de pessoas vivendo atualmente em suas margens, além de cerca de 25 áreas metropolitanas costeiras, a importância do Mediterrâneo só tem aumentado. Hoje, ele sustenta enormes indústrias, como a pesca, o turismo e o transporte marítimo — abriga algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo — bem como um número crescente de outras atividades.
Constitui também um extraordinário tesouro ecológico. Embora represente apenas 1% da superfície oceânica mundial, abriga até 18% de todas as espécies marinhas conhecidas, e mais de um quarto delas não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta.
Sacerdotes subaquáticos
Os prados subaquáticos de Posidonia oceanica, uma planta marinha endêmica cujo nome faz referência ao deus grego Poseidon e que também é conhecida como erva-de-Netuno, cobrem mais de 1,2 milhão de hectares. Eles fornecem habitat para inúmeras espécies marinhas, capturam carbono e contribuem para o ciclo de nutrientes. Ecossistemas costeiros, como pântanos salgados, zonas úmidas e dunas, protegem os aproximadamente 46.000 quilômetros do litoral mediterrâneo e suas comunidades da erosão e das tempestades. Essas paisagens fornecem alimento, água, empregos e identidade, mas estão sob crescente pressão.
Os novos monstros do Mediterrâneo
Diariamente, cerca de 730 toneladas de resíduos plásticos chegam ao Mediterrâneo , grande parte transportada pelos rios. A cada ano, esses rios depositam até 925 milhões de objetos flutuantes no mar, dos quais cerca de 82% são de plástico. Os produtos plásticos descartáveis também representam mais de 60% dos resíduos encontrados nas praias do Mediterrâneo.
Esgotos domésticos, produtos químicos industriais, escoamento agrícola e poluentes provenientes de navios também afetam as águas do Mediterrâneo, juntamente com ameaças mais recentes, como resíduos farmacêuticos, microplásticos, aditivos plásticos e ruído subaquático que perturba a vida selvagem.
Como demonstram as ondas de calor recorrentes a cada verão, a região do Mediterrâneo está aquecendo 20% mais rápido do que a média global. Esse fenômeno, combinado com mudanças nos padrões de precipitação, elevação do nível do mar e acidificação dos oceanos, intensifica as ameaças de secas, incêndios florestais, inundações, erosão e escassez de água.
A extraordinária biodiversidade marinha — que inclui tartarugas-cabeçudas, golfinhos-listrados, peixes-espada, polvos e a rara foca-monge-do-mediterrâneo, entre muitas outras espécies — também está diminuindo à medida que a construção civil, a poluição e diversas indústrias alteram e danificam seus habitats. Com a escassez de grandes peixes predadores, os pescadores estão capturando cada vez mais espécies menores, que ocupam níveis tróficos inferiores na cadeia alimentar, perturbando assim a teia alimentar. Espécies não nativas também deslocam a fauna nativa quando chegam por meio de navios, aquicultura e outras atividades.
Esses desafios frequentemente se reforçam mutuamente. Ecossistemas costeiros degradados oferecem menos proteção contra tempestades e inundações. O aumento da temperatura da água pode facilitar a disseminação de espécies invasoras e impactar negativamente a biodiversidade e os ecossistemas nativos. O turismo irresponsável gera quantidades cada vez maiores de resíduos e exerce pressão adicional sobre habitats frágeis. Enquanto Ulisses geralmente enfrentava seus monstros um a um, os "vilões" do Mediterrâneo atual atuam em conjunto, corroendo a saúde geral da região.
Um plano de ação para o Mediterrâneo
Felizmente, o mar também tem um aliado: o Plano de Ação para o Mediterrâneo do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente ( PNUMA /PMA). Criado em 1975, foi o primeiro plano de ação regional estabelecido no âmbito do Programa de Mares Regionais do PNUMA , que agora reúne 145 países para proteger os mares e oceanos do mundo. Em 1976, os países do Mediterrâneo adotaram a Convenção de Barcelona, que constitui o principal marco juridicamente vinculativo da região para a proteção do ambiente marinho e costeiro.
Vinte e um países do Mediterrâneo e a União Europeia trabalham em conjunto através do PNUMA/PMA e da Convenção de Barcelona. Embora os protocolos sejam juridicamente vinculativos ao abrigo da Convenção, o PNUMA/PMA ajuda os países a chegar a acordo sobre normas comuns, a monitorizar a saúde marinha e a traduzir os compromissos regionais em medidas nacionais.
Para esse fim, apoia os países na redução da poluição por plásticos e produtos químicos, na melhoria da gestão de águas residuais e na preparação para potenciais ameaças, como derrames de petróleo. Um plano regional para prevenir e gerir o lixo marinho, adotado em 2013 e atualizado em 2021, foi o primeiro quadro juridicamente vinculativo deste tipo e comprometeu as partes com a redução e eliminação dos detritos marinhos e com a incorporação de abordagens de economia circular.
O UNEP/PAM também apoia áreas marinhas protegidas e planos de ação destinados a preservar a biodiversidade e os habitats ameaçados (incluindo os prados de ervas marinhas Posidonia oceanica), promove a restauração de ecossistemas degradados e ajuda os países a identificar e controlar as vias de disseminação de espécies invasoras. No âmbito do programa, foram criadas áreas especialmente protegidas que abrangem mais de 8% do Mediterrâneo, bem como planos de proteção específicos para determinadas espécies, incluindo a foca-monge-do-mediterrâneo.
Com o aumento das temperaturas e dos riscos climáticos, o PNUMA/PMA também assessora os países em planejamento costeiro inteligente , com foco na restauração e manutenção de defesas naturais, como dunas e zonas úmidas. Seu trabalho em produção e consumo sustentáveis, turismo, portos e planejamento espacial marinho também visa contribuir para o crescimento das economias mediterrâneas, protegendo os ecossistemas que sustentam a prosperidade da região desde a antiguidade.
Ao contrário do retorno de Ulisses à sua casa na ilha de Ítaca, o Mediterrâneo não tem um destino final único para sua odisseia. Mas existe uma visão clara para o futuro deste mar. “O que buscamos é um mar saudável e próspero, cuja magnífica vida selvagem, ecossistemas e indústrias possam sustentar de forma sustentável os milhões de pessoas de diversas culturas que chamam esta região de lar”, disse Tatjana Hema, coordenadora do programa.