No Senegal, Daniel Halman trabalha com uma ideia simples: se um agricultor consegue produzir mais em menos espaço, ele pode liberar parte de sua terra para recuperá-la.
Sua empresa, Féro, combina estufas de alta produtividade com sistemas agroflorestais. As culturas cultivadas em ambiente fechado podem ser vendidas com relativa rapidez, enquanto parte da fazenda é dedicada a árvores frutíferas e espécies nativas. O modelo visa reduzir a área de terra necessária para o cultivo e tornar a recuperação de terras economicamente viável.
Halman descobriu o potencial da restauração ainda quando era estudante. Ele participou de um pequeno projeto, viu o que podia ser alcançado plantando árvores e devolvendo carbono ao solo, e decidiu que queria levar isso para uma escala maior.
“Você pode fazer isso como uma ONG, mas eu escolhi especificamente continuar como uma empresa”, explicou ele durante um evento na COP17 da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação, em Ulan Batar, Mongólia.
"Se conseguirmos tornar visível a procura por agricultura sustentável de uma forma que os agricultores compreendam e apoiem, esta poderá ser ampliada muito mais."
O problema é que o plantio de árvores pode levar anos para gerar retorno financeiro, enquanto uma empresa precisa de receita muito mais rapidamente. É por isso que a Féro combina a restauração com o cultivo em estufa, que permite a colheita e a venda em prazos mais curtos.
“As pessoas no Senegal adoram cebolas, então pensamos que era uma excelente oportunidade”, disse Halman, explicando que não basta identificar um problema ambiental: também é preciso entender o que o mercado quer comprar.
Tecnologia para produzir sem esgotar o solo
Ritkatmun Bwemana, cofundadora da Green Eden Farms, iniciou sua jornada empreendedora com base em sua própria experiência como pequena agricultora na Nigéria. Ela conhecia em primeira mão a pressão de produzir quantidades cada vez maiores de alimentos em solos que já não tinham a mesma capacidade de sustentá-los.
Sua empresa desenvolveu o ScareGrow, um sistema de agricultura de precisão que utiliza um dispositivo movido a energia solar instalado diretamente no campo. Os dados coletados ajudam os agricultores a tomar decisões sobre o uso de água e insumos e, segundo Bwemana, a evitar aplicar mais do que o necessário no solo.
Ele explica que a tecnologia só faz sentido se produzir mudanças concretas na fazenda. Para a Green Eden Farms, o sucesso não se mede apenas pela quantidade de agricultores que usam seus dispositivos ou pela quantidade de unidades vendidas.
“Queremos saber se eles estão realmente economizando água, se estão usando menos recursos, se estão usando os recursos no momento e local certos”, explicou ele. “Não se trata apenas de vender; nos importamos com o resultado daquilo que vendemos.”
Para Bwemana, aí reside a chave para tornar a restauração generalizada: ela precisa oferecer um benefício concreto para aqueles que vivem da terra.
“Se você for até um agricultor e disser a ele: 'isto é restauração de terras', se não fizer sentido econômico para ele, ele não vai aceitar.”
De resíduos agrícolas a ferramenta para recuperação de terras.
No Equador, Carlos Alfredo González Vargas encontrou uma oportunidade ao analisar dois problemas simultaneamente. Enquanto observava terras agrícolas perdendo produtividade após anos de uso intensivo, no setor florestal ele constatava grandes quantidades de resíduos que acabavam sendo queimados, abandonados ou se decompondo nos campos.
A Pacchar, empresa que ele fundou em 2021, utiliza restos de madeira, resíduos agrícolas e outras biomassas para produzir biochar, um tipo de carvão vegetal que é incorporado ao solo. Sua estrutura porosa ajuda o solo a reter água e nutrientes, podendo reduzir a necessidade de fertilizantes, enquanto o carbono fica armazenado por longos períodos.
O modelo pode começar na própria fazenda: os agricultores coletam e preparam seus resíduos, recebem equipamentos e treinamento para transformá-los em biochar e, em seguida, aplicam o material de volta em suas plantações.
Atualmente, a Pacchar trabalha com produtores de cacau, banana, rosas, hortaliças e outras culturas em diversas províncias do Equador. Segundo dados da empresa, ela já atuou em mais de 100 comunidades agrícolas e implementou práticas de recuperação do solo em mais de 500 hectares.
“Foi realmente doloroso ver lugares que antes eram produtivos, terras agrícolas e ecossistemas, se transformarem em desertos”, recordou González. “Senti uma urgência em colocar o negócio em funcionamento, porque recuperar a terra é realmente urgente.”
Após vários anos de trabalho, ele afirma que seus testes mostraram melhorias na produtividade e economia de água e fertilizantes.
Mas chegar ao mercado exigia algo mais. Alguns agricultores estavam desconfiados porque era a mesma empresa que vendia a solução que apresentava as evidências.
“Você está fazendo a pesquisa, mas também está tentando me vender o produto. Eu não acredito em você”, lembra-se González de ter ouvido.
Pacchar então começou a trabalhar com universidades e centros de pesquisa independentes para testar os resultados em diferentes tipos de solo e culturas. Essa experiência lhe ensinou uma lição que ele agora considera essencial para qualquer nova tecnologia agrícola.
“As inovações devem caminhar lado a lado com a pesquisa para que possamos construir credibilidade”, disse ele.
Dados que ajudam a semear e também a obter financiamento.
Mashrur H. Shurid também vivenciou essa desconfiança em Bangladesh, onde as mudanças climáticas estão tornando as chuvas mais imprevisíveis e agravando problemas como inundações, secas e salinização. Ele teve que convencer agricultores e outras partes interessadas de que os sensores que vende podem medir com precisão as condições do solo e ser realmente úteis para a tomada de decisões no campo.
A Aunkur, empresa de Shurid, combina dispositivos que analisam variáveis como pH, nutrientes e condutividade do solo com dados meteorológicos e inteligência artificial. Com base nessas informações, gera recomendações específicas para cada propriedade rural. Segundo Shurid, o sistema já atende mais de 33.000 propriedades rurais em Bangladesh e está começando a ser testado em outros países.
Para o agricultor, uma leitura técnica é de pouca utilidade se não puder ser traduzida em uma decisão concreta.
“Esta é a semente que você deve selecionar, este é o fertilizante que você deve aplicar e esta é a dosagem”, explicou Shurid.
Uma vez que esses dados se mostrem úteis na fazenda, podem abrir outras portas. Aunkur também os utiliza para conectar pequenos produtores com compradores e instituições financeiras que, muitas vezes, têm pouca informação para avaliar sua produção.
“Quando vemos que os agricultores estão obtendo valor tangível, precisamos mensurá-lo”, explicou Shurid. Essa evidência, acrescentou, pode então ser apresentada a bancos e investidores.
Uma economia centrada na restauração.
Os quatro empreendedores fazem parte de uma iniciativa do Centro de Comércio Internacional e da Iniciativa Global de Terras do G20, da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação, que auxilia jovens com negócios ambientais a desenvolverem suas empresas e a se prepararem para atrair investimentos.
Em sua última edição, o programa Youth Ecopreneur (YECO) apoiou 225 empreendedores de diferentes países, sendo que 25 foram selecionados para uma fase mais avançada, com suporte em áreas como modelos de negócios e propriedade intelectual.
Por trás disso, existe um compromisso mais amplo com o desenvolvimento de uma economia de restauração: a recuperação de terras não deve depender exclusivamente de projetos públicos ou doações, mas também pode ativar mercados e melhorar os meios de subsistência.
“Precisamos de soluções que estejam surgindo das comunidades e que também estejam ativando os mercados, para que a mudança e a restauração sejam sustentáveis”, explicou Fabiola Nava, da Iniciativa Global de Terras do G20.
Para alguns dos empreendedores, o programa ajudou a atender necessidades muito específicas. Shurid recebeu aconselhamento sobre propriedade intelectual e apoio jurídico que teria sido dispendioso obter por conta própria, enquanto González destacou a preparação para abordar investidores e as conexões com pesquisadores e potenciais parceiros.
O desafio agora é levar essas ideias além dos projetos-piloto e demonstrar que elas podem crescer em contextos muito diferentes.
Para a iniciativa das Nações Unidas, isso faz parte do futuro da restauração: conseguir que governos, investidores e mercados apoiem soluções que já estão surgindo das próprias comunidades.
Se conseguirem ser ampliadas, essas ideias poderão mudar a forma como a restauração é entendida: não como uma despesa que precisa ser financiada repetidamente, mas como uma atividade econômica capaz de se sustentar, crescer e restaurar o valor da terra.