A perda de terras produtivas tem consequências de longo alcance em toda a economia. Afeta a renda de agricultores e pastores, os preços dos alimentos, a perda de empregos e os governos, que precisam gastar cada vez mais para responder a secas e outras crises.
O custo da restauração de terras já atinge pelo menos US$ 878 bilhões anualmente, enquanto a restauração dessas terras poderia gerar aproximadamente US$ 1,8 trilhão em benefícios anuais. Para cada dólar investido, o retorno econômico é estimado entre US$ 7 e US$ 30.
De Ulaanbaatar, na Mongólia, onde está sendo realizada a COP17 da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), a vice-secretária-geral da ONU, Amina Mohammed, defendeu a necessidade de tratar a saúde do solo como uma questão econômica e de ampliar as soluções que já funcionam.
Muitos planos, pouco dinheiro
O problema é que o investimento ainda está longe de atingir o necessário.
“No ritmo atual, estamos a caminho de investir apenas cerca de 77.000 mil milhões de dólares por ano dos 355.000 mil milhões de dólares necessários”, disse Mohammed durante uma reunião de alto nível sobre financiamento.
Muitos países já fizeram progressos. Mais de 70 desenvolveram planos nacionais de combate à seca com o apoio da UNCCD, e outros testaram soluções para a restauração do solo, a proteção de pastagens ou o melhor aproveitamento da água. O próximo passo é garantir os recursos necessários para passar de projetos isolados para programas de restauração de terras em larga escala.
“Não se deve pedir que elaborem planos nacionais e depois deixá-los por conta própria para encontrar os meios de implementá-los”, disse Mohammed. “É preciso haver financiamento disponível para investir nas prioridades que os próprios países estabeleceram.”
A Secretária-Geral Adjunta defendeu a integração da resiliência fundiária e à seca nas decisões econômicas dos países, desde os orçamentos e planos de investimento público até as estratégias nacionais de desenvolvimento. Ela também propôs a revisão de subsídios que favorecem práticas agrícolas insustentáveis ou o uso ineficiente da água, bem como a utilização de financiamento e garantias públicas para reduzir riscos e atrair investimentos privados.
“Terras saudáveis não são um luxo ambiental. São capital produtivo”, afirmou. “O solo é infraestrutura. As bacias hidrográficas são infraestrutura. As pastagens são ativos produtivos.”
Até 40% das terras do planeta estão degradadas e, desde 2000, as secas aumentaram 29% em frequência e duração. Até 2050, até três em cada quatro pessoas poderão ser afetadas.
Uma muralha que já não é feita apenas de árvores.
Na África, um dos maiores esforços para promover a restauração em larga escala começou com a ideia de criar um vasto cinturão verde ao longo do Sahel. A Grande Muralha Verde evoluiu, desde então, para uma estratégia mais ampla que busca recuperar terras, gerando simultaneamente alimentos, renda e empregos para as comunidades.
Mais de 20 milhões de hectares foram restaurados por meio de esforços ligados à iniciativa e a outros que se estendem para além do seu corredor original. No Níger, os próprios agricultores regeneraram cinco milhões de hectares.
Este componente económico assume uma importância especial no Sahel e na bacia do Lago Chade, onde a degradação dos solos e as secas são agravadas por conflitos, insegurança e falta de oportunidades.
“Restaurar as terras não vai acabar com os conflitos. Mas pode ajudar a restaurar os meios de subsistência e as oportunidades, dando às pessoas um interesse na paz”, disse Mohammed.
Uma voz sobre a terra que eles trabalham.
A restauração também levanta uma questão fundamental: que poder têm sobre a terra as pessoas responsáveis por restaurá-la? Agricultores, pastores e comunidades acumularam gerações de conhecimento sobre os territórios que administram, mas nem sempre possuem direitos seguros sobre eles ou participam das decisões de investimento.
“Não podemos pedir às pessoas que devolvam a terra enquanto lhes negamos direitos significativos sobre ela”, alertou Mohammed.
A disparidade é especialmente acentuada para as mulheres. Em 86% dos países que enviam dados às Nações Unidas sobre posse de terras, menos mulheres do que homens têm direitos seguros sobre terras agrícolas.
Como exemplo do que pode acontecer quando essa lacuna diminui, o Secretário-Geral Adjunto destacou uma cooperativa de mulheres liderada por Florence Banou em Bandiagara, Mali. O grupo recuperou terras degradadas e aumentou a produção local de alimentos. Após constatar os resultados, a prefeitura concedeu-lhes quatro acres para expandir seu trabalho.
Mohammed insistiu que os direitos à terra devem ser acompanhados de acesso a financiamento, formação, tecnologia e mercados, para que as mulheres também possam beneficiar do valor económico gerado pela recuperação territorial.
Em última análise, argumentou ele, recuperar a terra também significa permitir que aqueles que dependem dela construam ali seus meios de subsistência.
“Uma terra saudável oferece às pessoas algo fundamental: a possibilidade de construir um futuro ao qual elas já pertençam e possam prosperar.”