O tempo urge. Em Nova Iorque, o Secretário-Geral da ONU colocou a crise do Ébola na República Democrática do Congo (RDC) no centro de uma conferência de imprensa, apresentando um diagnóstico direto.
"Esta é a epidemia de crescimento mais rápido já registada", lembrou António Guterres aos jornalistas numa conferência de imprensa. "Está a avançar mais depressa e a espalhar-se mais amplamente do que a resposta concebida para a conter. Mas pode ser travada."
Até 25 de agosto, 5713 casos haviam sido confirmados na República Democrática do Congo e 2744 pessoas haviam morrido em decorrência da doença. Cerca de 500 novas infecções são relatadas a cada semana, sendo mulheres e crianças os mais afetados. A epidemia se tornou a maior já registrada no país.
O paradoxo é que os meios para combater o Ebola são conhecidos. Detecção e isolamento dos doentes, vigilância epidemiológica, tratamento, sepultamentos seguros: as ferramentas para interromper a transmissão existem.
“Sabemos como conter o Ebola, como interromper a transmissão e como salvar vidas”, insistiu o alto funcionário. Mas, segundo ele, também devemos combater “outro vírus: o vírus da indiferença”.
Recursos para "semanas, não meses"
Essa indiferença se traduz, em primeiro lugar, na falta de recursos. O plano humanitário de US$ 2130 bilhões apresentado para enfrentar a crise está financiado em apenas 48%, apesar, segundo Guterres, de uma contribuição significativa dos Estados Unidos. A ONU mobilizou mais de US$ 80 milhões por meio de seus fundos comuns, mas os recursos disponíveis permitirão que as operações continuem por apenas "semanas, não meses ".
O Secretário-Geral está, portanto, a pedir um montante adicional de 1100 mil milhões de dólares. "Sem financiamento adicional, as operações vitais ficarão sem dinheiro precisamente quando precisarem de aumentar a sua capacidade", alertou.
O dinheiro, porém, é apenas parte do problema. O ebola está se espalhando em uma região onde décadas de conflito deslocaram populações inteiras e enfraqueceram a infraestrutura de saúde. Somente na província de Ituri, um milhão de pessoas foram deslocadas em 30 anos. Mais de 12 milhões de pessoas na região precisam de ajuda humanitária e proteção.
A insegurança dificulta diretamente a resposta. Mais de 40 profissionais de saúde perderam a vida , enquanto centros de tratamento e ambulâncias foram atacados. As equipes humanitárias precisam enfrentar simultaneamente o vírus e a violência, enquanto algumas comunidades permanecem de difícil acesso.
Apesar da magnitude da crise, alguns sinais de melhoria estão surgindo. Na quarta-feira, a diretora de emergências da OMS para a África, Marie Roseline Belizaire, afirmou que a taxa de propagação diminuiu, embora ainda não tenha se revertido.
"A propagação diminuiu, mas a curva epidêmica ainda não se estabilizou", afirmou. No total, 58 zonas de saúde em seis províncias permanecem afetadas.
Uganda consegue interromper a transmissão.
O contraste com Uganda é impressionante. Na quinta-feira, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças (Africa CDC) anunciaram o fim da epidemia no país, após 42 dias sem novos casos confirmados desde que o último paciente recebeu alta do hospital em 16 de julho.
Uganda registrou 20 casos desde o início da epidemia, em 15 de maio: 15 importados da República Democrática do Congo e cinco de transmissão local entre contatos e profissionais de saúde. Dois pacientes morreram e 18 se recuperaram. Mais de 800 contatos foram identificados e estão sendo monitorados.
Para a OMS, este resultado demonstra que a vigilância rigorosa, a detecção precoce e a mobilização da comunidade podem quebrar as cadeias de transmissão. Mas também sublinha a dificuldade de replicar esta estratégia no leste da RDC, onde a guerra e o deslocamento populacional dificultam significativamente o acesso aos pacientes.
A ameaça continua sendo regional. O rio Congo e as principais rotas de transporte conectam milhões de pessoas e comunidades. A ONU está reforçando a preparação e a coordenação com o Sudão do Sul e a República Centro-Africana, enquanto a OMS continua a desaconselhar quaisquer restrições a viagens e comércio.
" Só estaremos seguros quando a transmissão parar em todos os lugares ", resumiu Jean Kaseya, diretor-geral do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC).
Para António Guterres, o obstáculo já não é o conhecimento disponível, mas sim a vontade de o aplicar na escala necessária. "O mundo tem o conhecimento, os meios e os recursos necessários para travar esta epidemia", declarou. É preciso agir, alertou, antes que o custo se torne "mais mortal, mais difícil e mais elevado".