A combinação de secas persistentes e temperaturas recordes de verão está acelerando a deterioração das florestas na Europa e na América do Norte , onde a falta de água aumenta o risco de incêndios, a propagação de pragas e doenças e outros efeitos que ameaçam a capacidade desses ecossistemas de resistir a um clima cada vez mais extremo.
A Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa (UNECE) alerta que essas pressões não se limitam a grandes áreas florestais. As árvores urbanas também sofrem as consequências da escassez de água e do calor intenso nas cidades, comprometendo uma infraestrutura natural que ajuda a reduzir as temperaturas, melhorar a qualidade do ar e proteger o bem-estar humano.
A situação é especialmente preocupante na Europa. De acordo com dados do Observatório Europeu da Seca, citados pela UNECE, 50% do território da União Europeia e do Reino Unido encontra-se atualmente em situação de seca , em níveis de monitorização, aviso ou alerta. A grave escassez de chuvas está a reduzir a humidade do solo e a comprometer a saúde das florestas.
Em partes da Europa Ocidental e Central, a prolongada falta de chuvas atingiu níveis históricos. Certas regiões estão a sofrer os seus défices pluviométricos anuais mais longos e persistentes em mais de seis décadas , uma situação que já está a causar a perda de folhas e danos nas copas das árvores.
Seca, pestes e incêndios ocorrem simultaneamente.
A falta de água não atua isoladamente. O estresse causado pelo calor e pela seca coincide com um risco aumentado de incêndios florestais e outras ameaças, como surtos agressivos de besouros da casca e doenças de plantas . A combinação desses fatores está causando uma perda sem precedentes de árvores em várias partes da região.
Esse problema agrava uma pressão já considerável. Os dados de referência da UNECE para 2025 indicam que insetos, doenças e eventos climáticos afetaram até 73 milhões de hectares de florestas na região.
As cidades também não estão imunes a essa situação. Nelas, as árvores precisam lidar simultaneamente com a escassez de água e o chamado efeito de ilha de calor urbana , em que áreas densamente construídas registram temperaturas mais altas do que seus arredores. A deterioração das árvores urbanas pode, por sua vez, reduzir a capacidade das cidades de moderar o calor extremo.
Essa perda seria especialmente problemática em um contexto de aumento das temperaturas, já que as árvores e outras soluções baseadas na natureza fazem parte das ferramentas utilizadas pelas cidades para gerar sombra, moderar as temperaturas e contribuir para uma melhor qualidade do ar.
Preparando as florestas para um clima mais extremo.
Diante desses riscos crescentes, os países da região estão tentando mudar o foco de uma abordagem reativa às crises para uma preparação a longo prazo . Uma das prioridades é aprimorar as informações disponíveis sobre os danos causados por fenômenos como secas, tempestades e incêndios, bem como por pragas e outros agentes biológicos.
Os países estão trabalhando em novas metodologias para registrar e compartilhar esses danos, com o objetivo de detectar mudanças nas florestas mais rapidamente e facilitar as respostas das políticas públicas. Essas iniciativas serão abordadas em novembro, durante uma reunião do Comitê de Florestas e Indústria Florestal da UNECE.
Nas cidades, algumas das medidas visam expandir e fortalecer a cobertura arbórea e integrar a infraestrutura verde ao planejamento urbano. A UNECE também está promovendo mudanças no setor florestal, incluindo maior circularidade no uso da madeira e utilização mais eficiente dos produtos florestais, dada a possibilidade de que as perturbações florestais possam afetar a disponibilidade de matérias-primas.
A cooperação entre países e a gestão florestal que leve em consideração toda a paisagem serão igualmente importantes para enfrentar as ameaças que transcendem fronteiras. O objetivo, segundo a UNECE, é preservar tanto a integridade ecológica das florestas quanto sua viabilidade econômica diante de condições climáticas cada vez mais exigentes.