За день до того, как лавина льда, камней и мутной воды обрушилась на гималайские долины вдоль границы между Непалом и Китаем, Дипеш Чапагайн обсуждал с коллегой, насколько разрушительной может быть катастрофа такого масштаба.
Для этого 40-летнего исследователя климата, выросшего в холмистой местности восточного Непала и ныне изучающего опасности, связанные с горными районами, в Университете Организации Объединенных Наций в Бонне, Германия, этот вопрос был одновременно профессиональным и глубоко личным.
На протяжении всей своей жизни он наблюдал, как менялись риски, с которыми сталкивался регион.
«В моем детстве все было не так, — вспоминал он. — И в детстве моих родителей или бабушек с дедушками тоже. Это не было главной проблемой, с которой они сталкивались».
Ледник обрушивается, гора рушится
Затем, в среду утром, в 8:37, произошел обвал склона холма высоко в Гималаях.
Обрушение было настолько мощным, что сейсмические приборы зафиксировали его как событие магнитудой 5,2 , первоначально приняв его за землетрясение. Коренная порода под ледником обрушилась, увлекая за собой огромное количество льда и камней на расстояние около 1200 метров до дна долины.
Вода, наносы и огромные камни хлынули в реки, опустошив города и деревни вдоль одного из важнейших торговых путей между Непалом и Китаем. На одной из станций мониторинга уровень воды поднялся на девять метров всего за полчаса.
К пятнице в Непале и Тибете было зарегистрировано более 500 смертей, и более 1500 человек оставались пропавшими без вести , в том числе сотни иностранных граждан.
Ближайшие родственники Чапагайна не пострадали. Тем не менее, известие глубоко потрясло его.
«Получать такие ужасающие сообщения из моей страны всегда тяжело, — сказал он. — Сейчас это происходит все чаще и с большей интенсивностью».
Эта катастрофа наглядно демонстрирует проблему, о которой климатологи предупреждали годами. Ледяная структура Гималаев меняется , подвергая миллионы людей все более непредсказуемым и, в некоторых случаях, более разрушительным опасностям.
Как горный оползень превратился в смертоносное наводнение
Эксперты до сих пор пытаются восстановить последовательность событий, приведших к катастрофе в среду. Анализ спутниковых снимков показывает, что обрушилась скальная порода под ледником, в результате чего огромная масса льда и камней обрушилась в реку Лхенде Кхола, приток реки Бхотекоши, и запустила разрушительную цепь событий, последовавших за этим.
Этот механизм отличался от механизма наводнений , вызванных внезапным переполнением ледниковых озер , которые Чапагайн и его коллеги изучают в регионе Гиндукуш-Гималаи в рамках исследовательской программы Global Mountain Safeguard (GLOMOS), входящей в состав Института окружающей среды и безопасности человека при Университете Организации Объединенных Наций.
В ходе недавнего исследования, проведенного в рамках этой программы, были проанализированы 493 подобных наводнения , начиная с самых ранних доступных записей и до 2024 года. Результаты показывают, что с 1950 года эти события стали примерно в пять раз чаще происходить , увеличившись в среднем с семи за десятилетие до 34.
Эти наводнения обычно происходят, когда талая вода скапливается в озерах вокруг отступающих ледников, часто сдерживаемая неустойчивыми барьерами из льда, рыхлых камней или наносов. Когда эти природные плотины разрушаются, огромные объемы воды могут высвободиться практически мгновенно.
Однако, судя по всему, катастрофа, произошедшая в среду, развивалась по иной схеме.
«В этот раз он пропустил промежуточный этап», — объяснил Чапаген.
Вместо переполнения ледникового озера от горы откололась масса камней и льда, образовав бурный поток в низинах. Сейчас исследователи изучают, временно ли обломки перекрыли реку, прежде чем ледяной барьер обрушился, хотя Чапагайн предупредил, что эта последовательность событий еще не подтверждена.
Для ученых эта разница важна. Но ниже по течению результат может выглядеть ужасающе похожим: огромный объем воды, льда и обломков почти без предупреждения выбрасывается в узкие, населенные долины.
Неясно, стало ли изменение климата причиной оползня в среду. Однако глобальное потепление быстро трансформирует высокогорные районы, где происходят подобные катастрофы. По мере таяния ледников и оттаивания вечной мерзлоты породы, которые когда-то были скреплены льдом, могут стать нестабильными, а увеличение количества талой воды может еще больше ослабить склоны.
Последствия выходят далеко за пределы горных районов. Горный хребет Гиндукуш-Гималаи питает десять крупных речных бассейнов, от которых зависят около 2100 миллиарда человек в плане воды, продовольствия, энергии и средств к существованию.
Всё больше людей селятся в зонах повышенного риска.
Но меняются не только горы. Преобразуется и география человеческой жизни у их подножия.
Чапагаин объяснил, что в детстве во многих горных районах Непала семьи традиционно строили свои дома на более высоких участках склонов, а рис и другие культуры выращивали на более ровных землях у рек. Огород его семьи находился высоко в горах, а рисовые поля — ниже, у реки.
Со временем дороги, предприятия, гостиницы и гидроэлектростанции все больше концентрируются в речных долинах, где строительство проще и экономические возможности шире. Источники воды для некоторых поселений, расположенных на больших высотах, также пересохли, отметил Чапагайн, что вынудило жителей переселиться в низинные районы.
Это привело к опасному сближению факторов: в то время как потепление преобразует горы, все больше людей и объектов инфраструктуры концентрируются в коридорах, по которым текут вода и обломки.
Долина, опустошенная наводнением в среду, отражает это столкновение. Коридор Бхоте Коши-Тришули является важным торговым путем в Катманду и включает в себя гидроэлектростанции, мосты, дороги, гостиницы и населенные пункты. Наводнение повредило электроэнергетическую инфраструктуру и нарушило транспортное и коммуникационное сообщение во всем регионе.
Опасность уже подавала тревожные сигналы. В прошлом году внезапное разлив ледникового озера затронул ту же речную систему, в результате чего погибли девять человек, а 24 пропали без вести.
Когда каждая минута на счету
Для Чапагейна катастрофа, произошедшая в среду, также выявила фундаментальную слабость: ограниченное время, которое есть у населенных пунктов до того, как стихийное бедствие, начавшееся высоко в горах, достигнет их.
Согласно сообщениям, непальские власти узнали о наводнении только тогда, когда оно уже приближалось к границе. Затем предупреждения передавались вниз по течению посредством текстовых сообщений, социальных сетей, телефонных звонков и сигналов тревоги.
По его мнению, для снижения опасности необходимо начинать с гораздо более высоких уровней: непрерывного мониторинга ледников и неустойчивых склонов, использования спутниковых наблюдений, наличия метеостанций и речных измерительных станций, а также систем раннего предупреждения, способных предоставить населенным пунктам достаточно времени для эвакуации.
Кроме того, поскольку реки и ледники пересекают национальные границы, Китаю, Непалу и странам, расположенным ниже по течению, необходимо быстро обмениваться информацией.
Существует также более глубокая проблема. Даже если выбросы парниковых газов резко сократятся, объяснил Чапагейн, ледники будут продолжать терять массу в течение десятилетий из-за потепления, уже заложенного в климатической системе.
Человечество все еще может повлиять на то, сколько льда в конечном итоге будет потеряно. Однако оно гораздо меньше контролирует то, что произойдет в ближайшем будущем.
Таким образом, по мнению Шапагена, адаптацию больше нельзя понимать как подготовку к далекому будущему.
Для общин, проживающих у подножия Гималаев, это будущее наступило в среду.