对尤利西斯来说，地中海是一个充满危险、爱情和命运的世界。从六头怪兽到迷人的塞壬女妖，再到变幻莫测的神祇，他回家的旅途中遇到的每个岛屿都蕴藏着新的冒险。
在荷马史诗《奥德赛》首次被讲述2500多年后，克里斯托弗·诺兰的《奥德赛》将这段旅程搬上了世界最大的银幕。但在壮观的电影叙事之外，还有另一个主角也在经历着它自己的奥德赛之旅：那就是大海本身。
自荷马时代以来，地中海远不止是一片美丽的水域。它位于非洲、亚洲和欧洲之间，是连接城市、文明和贸易路线的水道。它也提供了食物和生计，并在文化、精神和思想传播中发挥了核心作用。
地中海沿岸目前居住着超过500亿人口，此外还有大约25个沿海大都市区，其重要性与日俱增。如今，地中海支撑着渔业、旅游业和航运等庞大的产业——这里拥有世界上一些最繁忙的航道——以及其他日益增多的活动。
它也是一处非凡的生态宝库。虽然它仅占世界海洋表面积的1%，但却是高达18%已知海洋物种的家园，其中超过四分之一的物种是地球上其他任何地方都找不到的。
水下祭司
海神草（Posidonia oceanica）是一种特有的海洋植物，其名称源于希腊海神波塞冬，也被称为“尼普顿之草”。这种植物的水下草甸覆盖面积超过1,2万公顷，为众多海洋生物提供栖息地，固碳并参与营养循环。盐沼、湿地和沙丘等沿海生态系统保护着约46.000万公里长的地中海海岸线及其沿岸社区免受侵蚀和风暴的侵袭。这些景观提供食物、水源、就业机会和文化认同，但它们正面临日益严峻的压力。
地中海的新怪物
每天约有730吨塑料垃圾流入地中海，其中大部分由河流携带。每年，这些河流向海洋输送多达925亿件漂浮物，其中约82%是塑料。一次性塑料制品也占地中海海滩垃圾总量的60%以上。
废水、工业化学品、农业径流和船舶污染物也会影响地中海水域，此外，近年来还出现了医药废物、微塑料、塑料添加剂和干扰野生动物的水下噪音等威胁。
每年夏季反复出现的热浪表明，地中海地区的升温速度比全球平均水平快20%。这种现象，再加上降雨模式的变化、海平面上升和海洋酸化，加剧了干旱、野火、洪水、侵蚀和水资源短缺的威胁。
海洋生物多样性极其丰富，其中包括蠵龟、条纹海豚、剑鱼、章鱼以及珍稀的地中海僧海豹等众多物种。然而，随着建筑、污染和各种工业活动改变并破坏它们的栖息地，海洋生物多样性正在不断下降。大型掠食性鱼类日益稀少，渔民越来越多地捕捞食物链底层的小型鱼类，从而扰乱了食物网。此外，外来物种通过航运、水产养殖和其他活动进入海洋，也会排挤本地物种。
这些挑战往往相互加剧。退化的沿海生态系统对风暴和洪水的抵御能力下降。水温上升会促进入侵物种的扩散，并对生物多样性和本地生态系统造成负面影响。不负责任的旅游业产生越来越多的垃圾，并给脆弱的栖息地带来额外的压力。虽然尤利西斯通常是逐一对抗他的怪物，但如今地中海的“罪魁祸首”却沆瀣一气，侵蚀着该地区的整体健康。
地中海行动计划
幸运的是，海洋也有盟友：联合国环境规划署（环境署/世界粮食计划署）的《地中海行动计划》。该计划于1975年制定，是环境署区域海洋计划下设立的首个区域行动计划。该计划目前汇集了145个国家，共同保护世界海洋。1976年，地中海沿岸国家通过了《巴塞罗那公约》，该公约构成了该地区保护海洋和沿海环境的主要法律约束框架。
21个地中海国家和欧盟通过联合国环境规划署/世界粮食计划署和《巴塞罗那公约》开展合作。虽然这些议定书在《公约》下具有法律约束力，但联合国环境规划署/世界粮食计划署帮助各国就共同标准达成一致，监测海洋健康状况，并将区域承诺转化为国家层面的措施。
为此，该组织支持各国减少塑料和化学污染，改善废水管理，并做好应对石油泄漏等潜在威胁的准备。2013年通过、2021年更新的区域海洋垃圾预防和管理计划是首个具有法律约束力的同类框架，该计划促使各方致力于减少和消除海洋垃圾，并纳入循环经济模式。
联合国环境规划署/地中海行动计划（UNEP/PAM）还支持旨在保护生物多样性和受威胁栖息地（包括大叶藻海草床）的海洋保护区和行动计划，促进退化生态系统的恢复，并帮助各国识别和控制入侵物种的传播途径。在该计划下，已设立覆盖地中海8%以上面积的特别保护区，并制定了针对特定物种（包括地中海僧海豹）的专项保护计划。
随着气温和气候风险的上升，联合国环境规划署/世界粮食计划署还就智慧型沿海规划向各国提供建议，重点关注恢复和维护沙丘和湿地等自然防御设施。其在可持续生产和消费、旅游业、港口和海洋空间规划方面的工作，旨在帮助地中海经济体发展，同时保护自古以来维系该地区繁荣的生态系统。
与奥德修斯最终返回伊萨卡岛的旅程不同，地中海的漫长征程并没有一个固定的终点。但对于这片海洋的未来，人们却有着清晰的愿景。“我们努力的目标是打造一片健康繁荣的海洋，让其壮丽的野生动植物、生态系统和产业能够可持续地养活数百万来自不同文化背景的人们，”项目协调员塔蒂亚娜·赫玛说道。