耕地减少会对整个经济产生深远的影响。它会影响农民和牧民的收入、食品价格、失业率，以及政府为应对干旱和其他危机而不得不增加的支出。
土地修复的成本每年至少已达8780亿美元，而土地修复每年可带来约1,8万亿美元的收益。每投入1美元，预计可获得7至30美元的经济回报。
在蒙古乌兰巴托举行的联合国防治荒漠化公约（UNCCD）第十七届缔约方大会上，联合国副秘书长阿米娜·穆罕默德强调，有必要将土壤健康视为一个经济问题，并扩大已经奏效的解决方案的规模。
计划很多，资金却很少。
问题在于，目前的投资额距离所需金额还相差甚远。
穆罕默德在一次关于融资的高级别会议上说：“按照目前的速度，我们每年只能投资约77.000亿美元，而所需的投资额为355.000亿美元。”
许多国家已经取得了进展。在《联合国防治荒漠化公约》的支持下，70多个国家制定了国家抗旱计划，其他国家也测试了土壤修复、牧场保护或提高水资源利用效率等方面的解决方案。下一步是确保资源到位，将零散项目转化为大规模的土地修复计划。
穆罕默德说：“不应该要求他们制定国家计划，然后让他们自己想办法实施。必须提供资金，用于投资这些国家自己确定的优先事项。”
副秘书长呼吁各国将土地和抗旱能力纳入经济决策，涵盖预算、公共投资计划和国家发展战略等各个方面。她还建议审查那些有利于不可持续农业实践或低效用水的补贴政策，并利用公共融资和担保来降低风险、吸引私人投资。
“健康的土地不是一种环境奢侈品，而是一种生产性资本，”他说道。“土壤是基础设施，流域是基础设施，牧场是生产性资产。”
地球上多达40%的土地已经退化，自2000年以来，干旱的频率和持续时间增加了29%。到2050年，多达四分之三的人口可能会受到影响。
一堵不再仅仅由树木构成的墙
在非洲，一项旨在实现大规模生态修复的宏伟计划始于在萨赫勒地区打造一条广袤绿色地带的构想。“绿色长城”计划如今已发展成为一项更为全面的战略，力求在恢复土地的同时，为当地社区创造食物、收入和就业机会。
通过与该倡议相关的努力以及延伸至其最初走廊以外的其他努力，已有超过2000万公顷的土地得到恢复。在尼日尔，农民们自己也恢复了500万公顷的土地。
这一经济因素在萨赫勒地区和乍得湖盆地尤为重要，因为在这些地区，土地退化和干旱与冲突、不安全和缺乏机会等问题交织在一起。
“归还土地并不能结束冲突，但它可以帮助恢复人们的生计和机会，让他们在和平中拥有发言权，”穆罕默德说。
一个关于他们耕作土地的声音
土地修复也引出了一个根本性问题：负责土地修复的人们对土地究竟拥有怎样的权力？农民、牧民和社区世世代代积累了关于他们所管理土地的知识，但他们并非总能拥有这些土地的可靠权利，也未必能参与投资决策。
“我们不能要求人们归还土地，却剥夺他们对土地的实质性权利，”穆罕默德警告说。
这种差距在女性身上尤为显著。在向联合国提交土地所有权数据的国家中，86%的国家中，拥有农业用地安全保障的女性人数少于男性。
为了说明缩小差距会带来哪些益处，副秘书长重点介绍了马里邦贾加拉由弗洛伦斯·巴努领导的妇女合作社。该合作社修复了退化的土地，提高了当地的粮食产量。看到成果后，市政府向她们划拨了四英亩土地，帮助她们扩大工作规模。
穆罕默德坚持认为，土地权利必须与获得资金、培训、技术和市场的机会相结合，这样妇女才能从土地修复产生的经济价值中受益。
他认为，归还土地最终也意味着允许那些依赖土地谋生的人在那里建立自己的生计。
“健康的土地能为人们提供一些根本性的东西：那就是在他们已经拥有归属感并能蓬勃发展的未来中建设未来的可能性。”