A lo largo del año, la industria del transporte marítimo ha logrado mantenerse a flote, permitiendo el transporte de alimentos, medicinas y otros bienes esenciales por todo el mundo, para abastecer los estantes incluso durante los cierres más estrictos.
Sin embargo, muchos marinos se vieron obligados a permanecer en el mar durante varios meses más de lo previsto, a veces durante más de un año: cuando 2020 llega a su fin, la agencia marítima de las Naciones Unidas (OMI), estima que unos 400.000 marinos, de todo el mundo, todavía están en sus barcos, a pesar de que sus contratos han terminado, sin poder ser repatriados. Se cree que otros 400.000 están atrapados en casa debido a las restricciones, sin poder unirse a los barcos y mantener a sus familias.
‘No nos apuntamos a esto’
OMI / Matt Forster
El ingeniero jefe, Matt Forster, no pudo viajar a casa una vez que terminó su contrato debido a las restricciones de viaje relacionadas con COVID-19.
La salud mental de la gente de mar se ha puesto a prueba, como Matt Forster, un ingeniero jefe inglés, que trabaja principalmente en un petrolero en Oriente Medio y Asia, dijo a ONU News en julio . Su contrato estaba muy atrasado en ese momento y estaba teniendo dificultades para hacer frente a la separación de sus dos hijos pequeños.
«He hecho contratos largos antes, pero esto es diferente», dijo. «Tiene un efecto psicológico, ya que no se vislumbra un final. Afecta mucho más la vida familiar. Mis hijos siempre me preguntan cuándo voy a casa. Es difícil explicarles».
El Sr. Forster está ahora de regreso en Inglaterra, reunido con sus hijos, pero su experiencia lo ha hecho pensar dos veces antes de elegir su carrera. «Queríamos ir a trabajar, hacer nuestro granito de arena y luego volver a casa. No nos apuntamos a lo que parecía una pena de prisión no deseada», dice.
«No quiero volver si me voy a quedar estancado de nuevo durante otros seis meses. Y no soy solo yo: muchos otros marinos de todo el mundo sienten lo mismo. Va a hacer que la gente abandone la industria . »
Tenemos derechos como seres humanos
OMI
La OMI ha pedido a los gobiernos que designen a la gente de mar como trabajadores esenciales.
La OMI ha descrito la difícil situación de la gente de mar este año como una violación de los derechos humanos. Hablando en el Día de los Derechos Humanos, en diciembre, el director de la agencia, Kitack Lim, rindió homenaje a los «trabajadores de primera línea» marítimos e invitó a los países a garantizar que sus derechos a condiciones de trabajo seguras y decentes sean reconocidos, respetados y protegidos.
Hedi Marzougui, un capitán estadounidense, se hizo eco de las llamadas del Sr. Lim y expresó su preocupación por la tensión de salud mental ejercida sobre las tripulaciones por el período prolongado a bordo.
«Cuanto más tiempo te quedas ahí, más fatigado te sientes físicamente. Las horas, las semanas y los meses empiezan a acumularse, te cansas mucho y no estás tan listo», dijo, y agregó que el agotamiento puede provocar accidentes.
«También tenemos derechos como seres humanos, tenemos familias propias. Tenemos una vida a la que regresar», añadió el capitán Marzougui. «No somos robots, no debemos ser vistos como ciudadanos de segunda clase».