Mariam, de 50 años, va a buscar agua al lugar de desplazamiento en Amran, Yemen, donde lucha por alimentar y cuidar a 13 niños por su cuenta. © ACNUR / Jean-Nicolas Beuze
AMRAN, Yemen – Era más del mediodía, la hora en que Mariam normalmente comenzaba a preparar el almuerzo para sus hijos. Pero hoy, ella y su familia extendida de 14 aún no han desayunado; la fría hoguera en la esquina de su tienda era un recordatorio inoportuno de que la última vez que comieron fue hace más de un día.
«Aquí es donde cocino y aquí es donde dormimos». Mariam señala un diminuto montículo de cenizas rodeado de piedras, junto a una alfombra gastada que se extiende sobre el suelo del oscuro y destartalado refugio. “La mayoría de las veces, solo comemos una vez al día. No tengo combustible ni leña, así que quemamos botellas de plástico y basura cuando tenemos algo para cocinar ”, dijo.
Mariam, de 50 años, y su familia se vieron obligados a huir de su hogar en Sa’ada, noroeste de Yemen, después del estallido del conflicto en 2015. Ahora enfrenta una batalla diaria por la supervivencia junto a otras 136 familias en un sitio que alberga a yeminis desplazados en el Distrito de Kharif de la gobernación de Amran, al norte de la capital, Saná.
Viuda con seis hijos propios, Mariam adoptó a siete de sus sobrinas y sobrinos después de que su hermano y su esposa murieran en el bombardeo que la obligó a abandonar su hogar. Desnutrida y demacrada, ahora debe alimentar y cuidar sola a 13 niños.
«La mayoría de las veces, solo comemos una vez al día».
Si bien el conflicto en Yemen ha afectado duramente a todo el país, pocos han sentido la privación con tanta fuerza como los Muhamasheen, una clase baja a la que pertenece Mariam. El grupo étnico marginado apodado los ‘marginados’ ya estaba sufriendo el legado de siglos de discriminación y pobreza antes de que estallaran los enfrentamientos en 2015.
Algunos creen que la discriminación profundamente arraigada a la que se enfrentan está vinculada a su origen étnico como descendientes de esclavos africanos traídos a la región en el siglo VI. En su mayoría se encuentran confinados en barrios marginales en las afueras de pueblos y ciudades con pocas oportunidades económicas y carecen de acceso a servicios básicos como agua, saneamiento y educación.
Para aliviar la sensación de marginación que rodea al grupo, las autoridades de Sana’a los rebautizaron recientemente como los «nietos de Bilal», en honor a una figura histórica muy respetada en el mundo musulmán: un ex esclavo africano y compañero cercano del profeta Mahoma, quien dirigió el primer llamado a la oración.
Antes de ser bombardeada, Mariam solía trabajar como ama de llaves, barriendo y fregando pisos para ganar un poco de dinero para alimentar a su familia. Pero desde que huyó de su casa no ha podido encontrar trabajo, lo que la deja sin poder pagar los útiles escolares o los 12.000 riales yemeníes (aproximadamente 20 dólares estadounidenses) que cuesta obtener los documentos de identidad de la mayoría de sus hijos.
«Por la noche hace mucho frío».
Como resultado, solo cuatro están actualmente matriculados en la escuela. “No tengo dinero para comprarles libros o uniformes. Apenas tenemos lo suficiente para permitirnos una comida al día ”, dijo Mariam. Los que asisten a clases deben caminar cinco kilómetros diarios para asistir a la escuela cercana.
Mariam duda que una educación contribuya mucho a mejorar sus perspectivas en cualquier caso, ya que los Muhamasheens a menudo tienen pocas alternativas a los trabajos serviles y mal remunerados. Su hijo adoptivo Hassain, de 20 años, gana un poco de dinero recolectando y vendiendo desechos reciclables en el sitio de alojamiento de Kharif para complementar el poco apoyo que reciben de las agencias de ayuda.
“Por la noche hace mucho frío, pero no tenemos una manta para todos, así que una manta es compartida por tres”, dijo Mariam, señalando una pequeña pila de mantas dobladas en una esquina de la tienda.
Su falta de documentos de identidad y su exclusión de cualquier afiliación tribal también significa que Mariam y la mayoría de sus hijos a menudo no son elegibles para la distribución de alimentos y otras formas de ayuda humanitaria, ya que reciben solo una fracción de la asistencia que necesitan según los documentos de sus cuatro hijos. .
Aunque se desconoce el número real de muhamaseen, las estimaciones oscilan entre medio millón y 3,5 millones, y la mayoría reside en las gobernaciones de Al Hudaydah, Taizz, Ibb, Lahj, Mahaweet, Hajjah y Hadramout.
Seis años de conflicto han obligado a casi cuatro millones de yemeníes a huir a otros lugares del condado en busca de seguridad. La inmensa mayoría (76%) son mujeres y niños.
Solo en 2020, unas 172.000 personas fueron recientemente desplazadas en su tierra natal, lo que le dio a Yemen la cuarta población más grande de personas desplazadas internamente (PDI) del mundo.
Para responder a las oleadas de nuevos desplazamientos y a las personas desarraigadas durante períodos prolongados dentro de Yemen, ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, está proporcionando asistencia de emergencia que incluye refugio, suministros domésticos básicos y asistencia en efectivo a los más vulnerables.
ACNUR ha proporcionado a Mariam y su familia varios pagos de asistencia en efectivo, lo que le ha permitido a ella, y a un millón de beneficiarios más en Yemen, comprar alimentos y pagar otras prioridades, como medicamentos, alquiler o reparaciones del refugio. El ACNUR también proporciona artículos esenciales, como colchones, juegos de cocina y material de construcción de refugios.
En coordinación con sus socios, está monitoreando las necesidades de las familias desplazadas, incluidos los Muhamaseens. Esto ayudará a identificar a los más vulnerables y garantizar su acceso a la ayuda humanitaria, incluido el acceso a asistencia legal para ayudar a obtener documentos de identificación.
A pesar de esta ayuda, millones de personas en Yemen continúan sufriendo. El conflicto en curso está provocando un fuerte deterioro de las condiciones de vida en todo el país. El ACNUR está siendo testigo de un aumento en las necesidades de las personas, exacerbado por nuevas líneas de frente, una economía en colapso, servicios sociales disminuidos y una pérdida de medios de vida.
Con la amenaza inminente de condiciones similares a la hambruna en algunas partes del país, los datos muestran que las familias desplazadas están particularmente en riesgo de padecer hambre, especialmente los hogares encabezados por mujeres como el de Mariam. Con la pandemia de COVID-19 reduciendo los ingresos e interrumpiendo el suministro de alimentos, se espera que aumente la escala y el impacto de la inseguridad alimentaria.
En todo el mundo, se estima que 46 millones de personas se vieron obligadas a huir dentro de las fronteras de sus propios países por conflictos y persecución a mediados de 2020, lo que representa la mayoría de los 80 millones de personas desplazadas por la fuerza en el mundo.