(La Haya) – La condena de Dominic Ongwen el 4 de febrero de 2021 es un paso importante para la justicia por las atrocidades generalizadas cometidas por el brutal Ejército de Resistencia del Señor (LRA) en el norte de Uganda , dijo hoy Human Rights Watch. El veredicto de culpabilidad en la Corte Penal Internacional (CPI) muestra que los abusadores de derechos pueden verse obligados a rendir cuentas incluso si han pasado años desde sus delitos.
Ongwen es el primer líder del LRA en ser juzgado ante la CPI y el primero en ser condenado por crímenes del LRA en cualquier parte del mundo.
Los jueces concluyeron que Ongwen era culpable de 61 cargos de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Los delitos incluyen ataques a la población civil, asesinato, tortura, persecución, matrimonio forzado, embarazo forzado, esclavitud sexual, esclavitud, violación, pillaje, destrucción de propiedad, ataques a la población civil y reclutamiento y uso de niños menores de edad. 15 para participar en las hostilidades. Los jueces no encontraron evidencia de coacción o enfermedad mental o defecto que pudiera negar su culpabilidad por los delitos.
“El LRA aterrorizó a la gente del norte de Uganda y sus países vecinos durante más de dos décadas”, dijo Elise Keppler , directora adjunta de justicia internacional de Human Rights Watch. “Un líder del LRA finalmente ha tenido que rendir cuentas ante la CPI por los terribles abusos sufridos por las víctimas. Los posibles violadores de derechos deben tener en cuenta que la ley puede alcanzarlos, incluso años después «.
Human Rights Watch emitió un documento de preguntas y respuestas y un artículo sobre el juicio el 27 de enero.
El LRA se originó en 1987 en el norte de Uganda entre las comunidades de la región Acholi del país, que sufrieron graves abusos a manos de los sucesivos gobiernos de Uganda. Su campaña inicialmente contó con cierto respaldo popular, pero el apoyo disminuyó a principios de la década de 1990 cuando el LRA se volvió cada vez más violento contra la población civil .
El grupo, dirigido por Joseph Kony , secuestró y mató a miles de civiles y mutiló a muchos otros cortándoles los labios, las orejas, la nariz, las manos y los pies.
La brutalidad del LRA contra los niños fue particularmente grave. Ongwen había sido una de esas víctimas, ya que fue secuestrado por el LRA cuando tenía 10 años en 1990. La CPI no tiene jurisdicción sobre los delitos cometidos por menores de 18 años, pero Ongwen fue juzgado por delitos que cometió cuando era adulto. . Su secuestro cuando era niño y la brutalidad que pudo haber experimentado deben considerarse como factores atenuantes en su sentencia, dijo Human Rights Watch.
El LRA secuestró a más de 30.000 niños y niñas y los obligó a convertirse en soldados, trabajadores y esclavos sexuales. Fueron obligados a golpear o pisotear hasta matar a otros niños que intentaron escapar y se les dijo repetidamente que los matarían si intentaban huir. En el apogeo de la actividad del LRA a principios de la década de 2000, hasta 40.000 niños, conocidos como los » viajeros nocturnos «, cada noche huían de sus hogares en el campo para dormir en la relativa seguridad de las ciudades para evitar el secuestro.
Ongwen es el único líder del LRA entre los cinco acusados por la CPI que está bajo custodia. Kony es un fugitivo destacado y los otros tres son declarados o presuntos muertos.
Más de cuatro mil víctimas fueron «participantes» en el juicio de Ongwen, aparte del papel de testigos. Sin embargo, las primeras decisiones del caso pusieron de relieve las deficiencias a la hora de dar voz a las víctimas en la elección de qué abogados las representarían. La CPI también llevó a cabo activamente actividades de divulgación con la población local sobre el juicio. Esto incluyó traer a miembros de la comunidad para observar el juicio en la CPI y proyecciones de audio y video en el norte de Uganda de partes del juicio.
La decisión de la CPI de abrir casos contra Ongwen y otros líderes del LRA en 2005 coincidió con la reanudación de las conversaciones de paz entre el grupo rebelde y el gobierno de Uganda, aunque el acuerdo de paz final nunca se concluyó porque Kony no se presentó para firmarlo. Las campañas militares contra el LRA finalmente empujaron al grupo a cruzar la frontera hacia el sur de Sudán, ahora Sudán del Sur y, en 2005 y 2006, hacia la República Democrática del Congo . Posteriormente, el LRA entró y salió de la República Centroafricana .
A partir de 2010, el gobierno de EE. UU. Brindó asistencia y asesores militares para apoyar los esfuerzos regionales para arrestar a Kony y a otros líderes del LRA, pero en 2017 EE. UU. Puso fin al programa.
En los últimos años, el LRA se ha dividido en grupos más pequeños que operan en África central. Se cree que Kony y un grupo de sus combatientes tienen su base en Kafia Kingi, una zona en disputa en la frontera entre Sudán y Sudán del Sur. La organización Invisible Children, que rastrea a los diversos grupos del LRA, ha documentado continuos secuestros y saqueos.
Los gobiernos comprometidos con la justicia para las víctimas de las atrocidades del LRA deben revisar cómo garantizar el arresto y la entrega definitivos de Kony, dijo Human Rights Watch. Las Naciones Unidas, la Unión Africana y la Comunidad Económica de los Estados de África Central deberían apoyar esos esfuerzos.
Tras el veredicto en el caso Ongwen, las partes tienen 30 días para apelar. La CPI también llevará a cabo audiencias sobre la sentencia y posibles reparaciones para las víctimas.
“El juicio y la condena de Ongwen son avances importantes, pero no deben ocultar la necesidad del arresto y la entrega de Joseph Kony”, dijo Keppler. «Los países deben volver a comprometerse a ver a Joseph Kony enfrentarse a la CPI de una vez por todas».