Se proyecta que cerca de 2,3 millones de niños menores de cinco años sufrirán desnutrición aguda este año, 400.000 de los cuales podrían morir si no reciben tratamiento urgente.
«La crisis en Yemen es una combinación tóxica de conflicto, colapso económico y una grave escasez de fondos para proporcionar la ayuda vital que se necesita desesperadamente», dijo el director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos ( PMA ), David Beasley, y calificó las cifras altas «todavía otro grito de auxilio ”de un país donde“ cada niño desnutrido también significa una familia que lucha por sobrevivir ”.
Las nuevas cifras provienen del último informe sobre desnutrición aguda de clasificación integrada de seguridad alimentaria publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ( FAO ), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ), el PMA, la Organización Mundial de la Salud ( OMS ) y sus socios.
“Pero hay una solución para el hambre, y es la comida y el fin de la violencia”, agregó. “Si actuamos ahora, todavía hay tiempo para poner fin al sufrimiento de los niños de Yemen”.
En gran parte prevenible
La desnutrición daña el desarrollo físico y cognitivo, especialmente durante los primeros dos años de vida de un niño, según el informe.
Aunque en gran parte es irreversible, perpetúa la enfermedad, la pobreza y la desigualdad.
Si bien la prevención de abordar los efectos devastadores de la desnutrición comienza con una buena salud materna, se prevé que alrededor de 1,2 millones de mujeres embarazadas o en período de lactancia en Yemen padecerán desnutrición aguda en 2021.
“El creciente número de niños que padecen hambre en Yemen debería hacernos actuar a todos”, dijo la Directora Ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore. “Más niños morirán con cada día que pase sin acción”.
Familias en la mira
Años de conflicto armado y declive económico, la pandemia de COVID-19 y un grave déficit de fondos para la respuesta humanitaria están llevando a las comunidades exhaustas al borde del abismo, señalaron las agencias de la ONU.
Con el aumento de los niveles de inseguridad alimentaria, muchas familias tienen que reducir la cantidad o la calidad de sus alimentos, o ambas cosas.
“Las familias en Yemen han estado sumidas en el conflicto durante demasiado tiempo, y las amenazas más recientes como el COVID-19 solo se han sumado a su implacable situación”, dijo el Director General de la FAO, QU Dongyu.
“Sin seguridad y estabilidad en todo el país, y sin un mejor acceso a los agricultores para que se les proporcionen los medios para reanudar el cultivo de alimentos suficientes y nutritivos, los niños de Yemen y sus familias continuarán hundiéndose más en el hambre y la malnutrición”.
Un ‘ciclo mortal’
Cada año de conflicto ha provocado un aumento de la desnutrición aguda entre los niños pequeños y las madres, con un deterioro significativo durante 2020.
Impulsadas por el aumento de la inseguridad alimentaria y las altas tasas de enfermedades, como diarrea, infecciones de las vías respiratorias y cólera, Aden, Al Dhale, Hajjah, Hodeida, Lahj, Taiz y la ciudad de Saná, entre las provincias más afectadas, representan más de la mitad casos esperados de desnutrición aguda este año.
En el contexto de que «las enfermedades y un entorno sanitario deficiente son factores clave de la malnutrición infantil», el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que «los niños desnutridos son más vulnerables a las enfermedades».
“Es un círculo vicioso ya menudo mortal, pero con intervenciones relativamente baratas y sencillas, se pueden salvar muchas vidas”, añadió.
Ayuda humanitaria
Si bien Yemen tiene altas tasas de enfermedades transmisibles, servicios de salud limitados y sistemas de saneamiento e higiene inadecuados, COVID-19 ha agotado aún más el ya frágil sistema de atención médica, reveló el informe.
Además, la terrible situación de los niños más pequeños y las madres de Yemen significa que cualquier interrupción de los servicios humanitarios corre el riesgo de un mayor deterioro de la dieta.
Al mismo tiempo, la respuesta humanitaria sigue teniendo una financiación insuficiente, habiendo recibido solo 1.900 millones de dólares de los 3.400 millones que requirió para 2020.