(Bangkok) – La decisión del Tribunal Federal de Malasia que responsabiliza a un sitio de noticias en línea de los comentarios de los lectores contraviene las normas internacionales de derechos humanos y enfriará la libertad de expresión en Malasia, dijo hoy Human Rights Watch.
El 18 de febrero de 2021, el tribunal declaró a Malaysiakini en desacato por cinco comentarios publicados por los lectores a pesar de que el portal en línea eliminó los comentarios dentro de los 12 minutos posteriores a la notificación de su presencia. Impuso una multa de RM500.000 (US $ 124.000), más del doble de la cantidad solicitada por el fiscal general. La decisión destaca la amenaza a la libertad de expresión que plantea la sección 114A de la Ley de pruebas, una disposición aprobada en 2012 que crea la presunción de que el anfitrión, administrador o editor del sitio web en el que aparece el contenido es responsable de publicar ese contenido.
“El cargo de desacato del fiscal general contra Malaysiakini es solo el último esfuerzo para intimidar y silenciar a los medios independientes críticos en Malasia”, dijo Linda Lakhdhir , asesora legal para Asia de Human Rights Watch. «El gobierno debería revisar la ley para proteger los sitios de noticias en línea de la responsabilidad por las publicaciones de los lectores».
El caso, que el fiscal general presentó el 15 de junio de 2020, se deriva de los comentarios de cinco lectores publicados en el sitio web de Malaysiakini el 9 de junio de 2020. Los comentarios, críticos con el poder judicial de Malasia, se publicaron en un artículo que reimprime un comunicado de prensa emitido por el presidente de la Corte Federal sobre la reapertura de los tribunales de Malasia después de que fueron cerrados temporalmente debido a la pandemia de Covid-19.
Malaysiakini, uno de los pocos medios de comunicación independientes de Malasia, publica con frecuencia contenido que critica al gobierno. El fiscal general trató de que no solo Malaysiakini , sino también su editor en jefe, Steven Gan, fueran objeto de desacato. El tribunal absolvió a Gan del cargo. Malaysiakini presentó pruebas de que desconocía los comentarios hasta que la policía los puso en conocimiento del portal y, una vez notificados, los eliminó de inmediato.
Según los estándares internacionales para la protección de la libertad de expresión, los intermediarios de Internet deben ser inmunes a la responsabilidad por el contenido de terceros cuando no han estado involucrados en la modificación de ese contenido, y nunca se les debe exigir que monitoreen el contenido de manera proactiva. Según el relator especial de la ONU para la promoción y protección de la libertad de opinión y expresión, “la responsabilidad del intermediario crea un fuerte incentivo para censurar; a los proveedores les puede resultar más seguro no impugnar dicha regulación, sino sobrerregular el contenido de manera que la expresión legítima y legal también termine restringida ”.
Tanto el Fiscal General como el tribunal se basaron en la sección 114A para imponer a Malaysiakini la carga de demostrar que no tenía conocimiento del contenido ofensivo. Si bien la presunción de responsabilidad creada por el estatuto puede ser refutada, al colocar al acusado la responsabilidad de refutar la responsabilidad de la publicación, el acto subvierte una protección fundamental de los derechos humanos – la presunción de inocencia – y coloca una carga desproporcionada sobre los intermediarios de Internet para probar que ellos no eran los «publicadores» de los comentarios. Human Rights Watch , junto con el Colegio de Abogados de Malasia , ha pedido anteriormente que se derogue la sección 114A.
La mayoría rechazó la dependencia de Malaysiakini del Código voluntario de comunicaciones y contenido multimedia de Malasia , que establece un «procedimiento de notificación y eliminación» y establece que los intermediarios de Internet solo deben ser responsables del contenido si tienen conocimiento real de ese contenido. La jueza Nallini Pathmanathan señaló en desacuerdo que el código establece que «la responsabilidad del contenido en línea recae principalmente en el creador del contenido» y que un proveedor de alojamiento de contenido de Internet «no está obligado a monitorear las actividades de sus usuarios y suscriptores».
«Este caso de motivación política y la multa punitiva del tribunal contra una de las pocas organizaciones de noticias independientes de Malasia los obligará a elegir entre prohibir los comentarios o gastar los escasos recursos en monitorear y bloquear los comentarios», dijo Lakhdhir. «Si eligen lo último, se verán obligados a censurar en exceso por temor a la responsabilidad».