Las personas que viven en ciudades densamente pobladas cuentan con el apoyo de una intrincada red de sistemas de agua, saneamiento, salud y electricidad. Cuando estos sistemas son atacados y descuidados durante períodos prolongados de tiempo, cuando un gran número de personas se refugia en las ciudades, como lo ha hecho en Oriente Medio y África del Norte (MENA) con escasez de agua, los sistemas se vuelven vulnerables al colapso . ¿Importa en qué condiciones se encontraban los sistemas antes de la crisis? A medida que los actores responden a las necesidades urgentes, ¿es posible revertir el declive del sistema antes de que llegue la próxima crisis?
¿Cómo deberían trabajar juntos los actores humanitarios y de desarrollo para abordar tanto las necesidades urgentes como la reconstrucción de la resiliencia del sistema?
Este informe destaca cinco problemas perniciosos que suelen experimentar los proveedores de servicios de abastecimiento de agua y saneamiento (AAS) que operan en crisis prolongadas: (1) gestión de recursos hídricos inadecuadamente gobernada; (2) competencia agresiva de proveedores alternativos (por ejemplo, camiones cisterna) que socava los servicios de red administrados por los proveedores de servicios de agua y saneamiento; (3) la parálisis de plantas de tratamiento de aguas residuales de alta tecnología; (4) el aumento de los costos de energía de la generación fuera de la red; y (5) la contracción del flujo de caja que se produce cuando los costos de los proveedores de servicios aumentan y los ingresos caen.
Estos problemas, sostiene el informe, surgen de una «nueva» crisis humanitaria superpuesta a los «viejos» desafíos del desarrollo. Esta superposición de crisis humanitaria sobre los desafíos del desarrollo trasciende las nociones tradicionales de un «traspaso» gradual de los actores humanitarios a los del desarrollo. Se debe salvar vidas mientras se estabiliza la prestación de servicios de agua y saneamiento, aunque en algunas de las circunstancias más desafiantes del mundo.
Solo abordando tanto la crisis humanitaria actual como los desafíos de desarrollo preexistentes podremos detener el declive en la prestación de servicios y aumentar la resiliencia ante amenazas futuras.
Reconociendo que la guerra urbana prolongada es cada vez más una característica destacada de los conflictos armados, combinada con una rápida urbanización, el sector humanitario se ha visto llevado al límite para poder responder en términos de escala, complejidad y duración. Una vez que un país atraviesa una crisis prolongada, las oportunidades para desarrollar la resiliencia en la prestación de servicios de AAS se ven muy limitadas por factores que escapan al control de los proveedores de servicios, debido al aumento de la inseguridad, la tensión política y las limitaciones macrofiscales.
La urgencia de actuar es especialmente evidente hoy en día, ya que el acceso al agua potable y el saneamiento juega un papel crucial como barrera para la propagación del COVID-19. Sobre la base de un entendimiento compartido de cuántos desafíos tienen sus raíces en las vulnerabilidades anteriores a la crisis y cómo surgen para acelerar la tasa de disminución en la prestación de servicios de agua y saneamiento durante la crisis, existen cuatro formas proactivas de fortalecer las asociaciones de desarrollo humanitario para anticipar y responder a crisis prolongadas sin comprometer la misión humanitaria:
- Los actores humanitarios y de desarrollo deben trabajar junto con los proveedores de servicios de AAS para hacer planes de preparación para emergencias para crisis agudas como una inversión ‘sin remordimientos’.
- Las alianzas previas a la crisis permitirían a los actores humanitarios establecer vínculos con los proveedores de servicios de agua y saneamiento y sus ministerios de apoyo.
- En una crisis prolongada, debería ser un requisito estándar para los actores humanitarios y de desarrollo coordinar y alinear sus intervenciones para apoyar la construcción de resiliencia de los proveedores de servicios de agua y saneamiento.
- Tanto antes de la crisis como durante una crisis prolongada, los actores humanitarios y de desarrollo deben trabajar de manera complementaria y coordinada con los proveedores de servicios de agua y saneamiento para desenmascarar las vulnerabilidades subyacentes.
El fortalecimiento de las asociaciones de desarrollo humanitario para apoyar a los proveedores de servicios de agua y saneamiento de esta manera podría permitir que estas acciones se conviertan en un conjunto de salvaguardas globales para proteger mejor los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento de las crisis, además de defender el derecho internacional humanitario y proteger la infraestructura y el personal de agua y saneamiento de las crisis. efectos directos e indirectos de los ataques. Los hallazgos y recomendaciones tienen relevancia mucho más allá del sector WASH y la región MENA, proporcionando una guía general para hacer operativo el nexo humanitario-desarrollo y ayudando a limitar las repercusiones negativas que sin duda ocurrirían con una mayor inacción y complacencia.